A venda da Gola ao conglomerado japonês Marubeni Corporation marca o fim de 120 anos de orgulhosa propriedade britânica
Na década de 1970, lendas do futebol, de Emlyn Hughes a Sir Alf Ramsay, Bill Shankly e Stan Bowles, pensavam que qualquer coisa feita pela marca britânica Gola era vencedora: jogo, set e partida. Mais tarde, em 2024, a Bíblia do estilo Vogue, que se tornou o calçado preferido de roqueiros, incluindo os irmãos Gallagher e Paul Weller do The Jam, saudou o tênis Gola como um dos “sapatos mais procurados da moda”.
Até mesmo a estrela do Superman, Christopher Reeve, usou um moletom Gola no muito difamado show de 1987, It's a Royal Knockout, filmado no parque temático Alton Towers, em Staffordshire. Mas esta semana, 120 anos de orgulhosa propriedade britânica chegaram ao fim quando a Gola foi vendida pela sua terceira geração de proprietários familiares ao conglomerado japonês Marubeni Corporation.
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Naomi Braithwaite, professora associada de moda e cultura material na Nottingham School of Art and Design, disse ao The Mirror: “A força de Gola por tanto tempo é que ela é totalmente britânica. Isso sem dúvida parecerá uma perda. Gola tem uma história maravilhosa e rica, e 120 anos no mercado não é pouca coisa neste mercado global de calçados extremamente competitivo.”
Fundada em 1905 em Leicester como Joseph Leeson & Sons, a Gola começou como uma marca esportiva britânica, mais conhecida por suas chuteiras de couro feitas à mão. Mas os seus sapatos Harrier, lançados na década de 1960 e agora disponíveis como ténis em mais de 500 combinações de cores diferentes, ganharam realmente o reconhecimento da marca e colocaram-na no mapa. E o lançamento das bolsas Gola na década de 1970, que continuam populares até hoje, causou uma debandada virtual.
A velocista Anita Neal, agora aposentada, foi a primeira mulher negra britânica nos Jogos Olímpicos de Verão de 1968 e apareceu na capa da Athletics Weekly em 1972, vestindo Gola. Dois anos depois, em março de 1974, o jogador de futebol inglês Phil Parkes, goleiro do Queens Park Rangers, foi fotografado aprendendo a andar a cavalo, vestindo uma camisa Gola e um chapéu surrado.
O boxeador Vernon Sollas e o jogador de futebol Steve Perryman foram fotografados fazendo flexões com a marca. E em 1987, o próprio Superman provou ser um fã de Gola, quando o ator Christopher Reeve foi fotografado em um evento de arrecadação de fundos da Royal Knockout Charity, realizado no Alton Towers Resort em Staffordshire naquele mês de junho.
Em 1978, o campeão de boxe peso mosca Charlie Magri posou deitado de bruços com um top Gola. O calçado Gola apareceu até nos filmes de Harry Potter, usado pela heroína Hermione Granger, interpretada pela atriz Emma Watson. Enquanto isso, hoje os tênis Gola são populares entre todos, desde atores de Hollywood como Ethan Hawke até modelos como Suki Waterhouse e os músicos Tom Fletcher do McFly e Sam Rouke do Circa Waves.
Dr Braithwaite, que trabalhou na indústria de calçado britânica na década de 1990, diz sobre Gola: “Sempre foi conhecida pela sua forte herança britânica, especialmente Lancashire. “Lembro-me de ver a marca em várias feiras comerciais em todo o mundo e de ter ficado impressionado com o seu aspecto fantástico e com a enorme fila de compradores de calçado que estavam desesperados para fazer encomendas.
“Lancashire tinha uma próspera indústria de fabricação de calçados, que infelizmente começou a desaparecer na década de 1980, quando a produção foi transferida para o exterior, criando muita concorrência. Isso, é claro, não era exclusivo de Lancashire. A indústria de calçados em Leicester também sofreu um grande golpe na década de 1980, quando a fabricação offshore assumiu o mercado com preços competitivos.”
Felizmente, não há demissões planejadas ou medidas para realocar quaisquer fábricas de Gola da Grã-Bretanha.
Um porta-voz do Grupo Jacobson, que reportou receitas de 36,4 milhões de libras e lucros antes de impostos de 3,94 milhões de libras no seu exercício financeiro mais recente, disse que a empresa continuaria a ser liderada pela sua equipa de liderança existente, “sem perdas de empregos” e que “todos os processos permaneceriam no Reino Unido”.
Braithwaite continua: “Dado o fim da fabricação de calçados no Reino Unido, sem contar Northampton, que felizmente ainda ostenta a bandeira dos calçados masculinos fabricados no Reino Unido, a continuação da Gola como uma marca verdadeiramente britânica é notável. É, claro, agradável ler que os novos proprietários não têm intenção de fazer quaisquer mudanças importantes, incluindo empregos. No entanto, tenho certeza de que os novos proprietários verão oportunidades para a Gola em seus próprios mercados e globalmente que podem impulsionar uma mudança.
“E embora haja esperança na promessa de que os novos proprietários da Gola manterão a sua palavra e manterão o negócio na Grã-Bretanha, pode uma marca ainda ser considerada britânica se já não estiver em mãos britânicas? Só o tempo dirá, mas esperemos que esta icónica marca de ténis consiga manter-se fiel às suas raízes.”
Além de Gola, a venda do Grupo Jacobson incluirá marcas como sapatos Ravel e Lotus e o porta-voz de Jacobson disse que a venda “aceleraria o crescimento nos principais mercados internacionais”. Dr Braithwaite afirma: “Esta mudança de propriedade é perturbadora para o que resta da indústria britânica da moda e do calçado, pois cria incerteza sobre o que está por vir.
“Se tivermos esperança, talvez este investimento signifique mais oportunidades para uma marca verdadeiramente britânica continuar e crescer numa indústria complexa. Mas a Gola sempre teve um cliente muito específico, que muitas vezes se inclina para um estilo subcultural. Esta mudança pode levar a atingir um novo grupo de consumidores, o que por vezes pode causar uma mudança de direção e estilo, que pode alterar a identidade central que foi investida na Gola.
“Infelizmente, o caso Gola demonstra mais uma vez quão difícil pode ser continuar de forma independente numa economia tão volátil e incerta. No entanto, tome o caminho positivo. Conglomerados como Marubeni dão esperança e oportunidade de continuação e crescimento.”
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