Já faz muito tempo que o Egito não teve uma noite tão boa. Houve duas eliminatórias para a Copa do Mundo desde que a era de ouro de três Copas das Nações consecutivas terminou em 2010, e eles chegaram à final de duas Copas das Nações desde então, mas isso teve uma sensação diferente das fases eliminatórias em 2017 ou 2021 (disputadas em 2022). Isso não funcionou e fez apenas o suficiente (durante as eliminatórias de 2017 e 2021, o Egito venceu uma partida sem prorrogação ou pênaltis; um sombrio 1 a 0 contra Marrocos nas quartas-de-final de 2017). Enfrentou um dos gigantes do futebol africano e venceu-o bem. Uma vitória por 3-2 sobre a Costa do Marfim foi provavelmente o melhor desempenho do Egipto desde que derrotou o mesmo adversário por 4-1 nas meias-finais do Gana em 2008.
Aquela partida em Kumasi sempre lançaria uma sombra sobre as quartas-de-final. Os treinadores deste sábado estiveram em lados opostos quando o Egipto derrotou a Costa do Marfim nas grandes penalidades na final de 2006, no Cairo – Hossam Hassan como capitão de 39 anos e suplente não utilizado e Émerse Faé no meio-campo – mas foi a meia-final, dois anos depois, que mais se assemelhava a este jogo. O 4-1 prejudicou a Costa do Marfim muito mais do que a final, a imagem de um atordoado Kolo Toure fugindo de Amr Zaki ao marcar o terceiro gol do Egito, um símbolo da superioridade dos faraós naquela noite. Quatro minutos depois, no sábado, Odilon Kossounou se viu em uma situação semelhante, com as pernas emaranhadas quando Omar Marmoush passou por ele para dar a liderança ao Egito.
E como todas as seleções jogam, até certo ponto, entre a memória e a tradição, a consequência da vitória de sábado é uma semifinal na quarta-feira que evocará a história mais recente: Egito contra o Senegal, Mohamed Salah contra seu ex-companheiro de equipe no Liverpool, Sadio Mané, assim como foi na final em Yaoundé, em fevereiro de 2022, quando Mané marcou o pênalti da vitória antes mesmo de Salah poder marcar o seu, e assim como aconteceu um mês depois, nas eliminatórias para a Copa do Mundo, quando Salah, que havia aprendido os perigos de estar alinhado para bater o quinto pênalti, cobrou o primeiro, errou e Mané marcou novamente o chute decisivo.
Mas esta foi uma conquista extremamente importante que transcendeu os ecos da história. O Egito passou por momentos difíceis até agora. Eles estavam rígidos. Hassan parecia não saber muito bem como tirar o melhor proveito de Marmoush. Ele aparentemente perdeu a confiança no 4-3-3, com Marmoush na esquerda e Salah na direita, que ajudou o Egito a se classificar para a Copa do Mundo. Na última partida do grupo, jogando contra um time muito diferente, e nas oitavas de final, quando o Egito precisou de prorrogação para vencer um Benin comum, Hassan mudou para uma defesa de três. Ele voltou ao básico, à forma que o Egito usou para conquistar três títulos consecutivos sob o comando de Hassan Shehata?
Ele substituiu novamente pela Costa do Marfim. Para surpresa geral, o Egito alinhou em 4-3-1-2, a formação que trouxe tanto sucesso à Nigéria neste torneio, com Emam Ashour atrás de Salah e Marmoush. E funcionou. O Egipto teve menos de 30% de posse de bola – o que parecia apenas em parte uma consequência de ter chegado à vantagem tão cedo – mas representou uma ameaça constante no contra-ataque, que marcou o terceiro golo, num contra-ataque certeiro finalizado por Salah após um passe inteligente de Ashour. Sem a sua vulnerabilidade às situações de bola parada da Costa do Marfim, a vitória do Egipto teria sido muito mais confortável.
Mas o que talvez tenha sido mais impressionante foi a forma como aplicaram pressão – com moderação, mas de forma extremamente eficaz. Embora o primeiro golo apenas tenha evocado imagens de Zaki e Touré, o mais importante foi a forma como a bola foi parar às mãos de Marmoush. Hamdy Fathy, restaurado ao seu papel favorito no meio-campo, desbancou Franck Kessié a meio caminho e Ashour escorregou para Marmoush. O segundo foi cabeceado por Rami Rabia após escanteio de Salah, mas o escanteio em si foi resultado de Marmoush bloquear o lateral-direito marfinense Guéla Doué.
A idade de ouro do Egipto terminou em meio à crise política do país, quando Hosni Mubarak foi deposto em 2011 e Mohamed Morsi, antigo líder da Irmandade Muçulmana, foi eleito antes de ser deposto num golpe liderado pelo general Abdel Fattah el-Sisi, que venceu as eleições em 2014.
O papel do futebol nos distúrbios foi destacado pela tragédia de Port Said, em Fevereiro de 2012, quando 74 pessoas, a maioria adeptos do Al Ahly, foram mortas durante tumultos, quando a polícia se recusou a abrir os portões para lhes permitir escapar – uma represália por parte das autoridades, disseram os ultras do Al Ahly, pelo papel que desempenharam nos protestos que derrubaram Mubarak. O Egito seguiu com o “hat-trick” de títulos ao não conseguir se classificar para as três Copas das Nações subsequentes.
Seria demasiado positivo dizer que o futebol egípcio regressou ao nível de há vinte anos. Mas liderados por um veterano da equipe de Shehata, eles finalmente jogaram com uma energia e humor que lembravam a época de ouro. Mais uma vez a Costa do Marfim foi vítima. Agora, para esclarecer as coisas sobre o Senegal e sua história mais recente no futebol.
