A exposição diária a metais pesados – substâncias tóxicas encontradas em fumos industriais, solos contaminados ou certos ambientes de trabalho – como chumbo, arsénico ou crómio está associada ao aumento dos danos ao ADN humano, mesmo em níveis considerados normais.
Isto é evidenciado por um estudo internacional no qual participou Amaya Asqueta, investigadora do Instituto BIOMA da Universidade de Navarra e professora da Faculdade de Farmácia e Nutrição, que confirma que estas exposições podem causar danos genéticos mesmo no trabalho e no meio ambiente.
O trabalho, publicado na revista Mutation Research Reviews, é uma meta-análise que examina 66 estudos realizados nos últimos 25 anos. e se concentra na avaliação de danos genéticos por meio do ensaio cometa, um método sensível para detectar quebras de DNA em nível celular no qual Asceta é especialista. Os resultados mostram que as pessoas expostas a estes metais apresentam níveis mais elevados de danos no seu material genético do que aquelas que não foram expostas, explica a Universidade de Navarra num comunicado de imprensa.
Os metais analisados neste estudo (chumbo, arsénico e crómio) já estão classificados pelo Centro Internacional de Investigação do Cancro (IARC) como cancerígenos ou possivelmente cancerígenos. No entanto, o objectivo deste trabalho não é reavaliar o seu perigo, mas analisar A exposição real em humanos está associada a danos precoces no DNA, isso pode ter implicações para a saúde a longo prazo.
“Milhões de pessoas estão expostas a metais pesados, algumas nem sequer sabem disso.. Trabalhadores em soldagem, fundições, reciclagem de baterias, mineração ou manufatura, bem como populações que vivem perto de aterros, plantas industriais ou solos contaminados, podem inalar ou ingerir esses metais de forma contínua, “explica Asceta. “Embora as toxicidades agudas sejam bem conhecidas, este estudo se concentra nos efeitos sutis, mas persistentes, da exposição de longo prazo em doses mais baixas, que afetam o DNA dos indivíduos expostos, potencialmente sustentando os efeitos cancerígenos desses metais”, observa ele.
Esta revisão descobriu que as pessoas expostas ao arsênico e, especialmente, aos vapores de chumbo e solda ricos em cromo eles tinham níveis mais elevados de quebras na cadeia de DNA nos glóbulos brancos.
Milhões de pessoas estão expostas a metais pesados, algumas nem sequer sabem disso.
O estudo destaca o valor do ensaio cometa como ferramenta de biomonitoramento humano capaz de detectar danos no DNA antes do início da doença. “Este tipo de dano não tem necessariamente efeito imediato.mas pode refletir uma mudança cumulativa no material genético que, se a exposição persistir ao longo do tempo, poderá contribuir para o desenvolvimento de doenças, incluindo o câncer”, afirma o pesquisador.
O impacto dos danos genéticos é maior em países de rendimento médio, incluindo Argentina, Bangladesh, Brasil, China, Colômbia, Índia, Irão, México, Paquistão e Turquia, onde os níveis de exposição pode ser maior e as medidas de saúde e segurança podem ser mais limitadas. “Estes resultados podem refletir desigualdades na regulação, vigilância, prevenção e comunicação”, diz Asceta.
Globalmente, o trabalho não estabelece uma ligação directa ao cancro, mas fornece provas de que a exposição a longo prazo a estes metais está associada a danos no ADN, um processo biológico que pode aumentar a vulnerabilidade a várias doenças, incluindo o cancro, a longo prazo. Portanto, os autores enfatizam a importância de “fortalecer a fiscalização sanitária, melhorar as condições de trabalho e limitar a liberação desses metais no meio ambiente.
