Arne Slot prometeu não repetir a aposta da FA Cup da temporada passada contra o Plymouth, quando o Liverpool receber o Barnsley na terceira rodada, na segunda-feira. Um jogador que ele não pode escolher, no entanto, é Conor Bradley, depois que foi confirmado que o lateral-direito precisará de uma cirurgia na lesão no joelho que sofreu no empate sem gols de quinta-feira contra o Arsenal. Isso provavelmente o excluirá pelo resto da temporada.
Slot substituiu todos os dez jogadores de campo na eliminatória da quarta rodada em Home Park e foi punido quando Plymouth, então último colocado do campeonato, causou uma grande surpresa ao vencer por 1-0. Ele aumentou seu risco de seleção com um banco inexperiente, com apenas dois jogadores seniores; Curtis Jones e Darwin Nuñez. Slot mantém sua decisão com base no fato de que o Liverpool estava disputando quatro troféus na época. Mas com seu time fora da Carabao Cup e em um distante quarto lugar na Premier League nesta temporada, essa pressão não se aplica mais.
“Na temporada passada tomei a decisão de que alguns jogadores deveriam descansar na FA Cup, porque não é possível jogar com todos os jogadores todas as vezes”, disse Slot. “Mas obviamente já não jogamos a Taça da Liga e a Taça de Inglaterra sempre foi muito importante para nós. Mas às vezes, numa época em que ainda se disputa a Taça da Liga, a Liga dos Campeões e o campeonato, com o número de jogadores que tivemos na época passada e nesta época, temos de fazer escolhas.
“Mas posso garantir que na segunda-feira você verá todos os jogadores que viu contra o Arsenal, talvez com algumas substituições, mas eles estarão no banco. Portanto, será diferente da temporada passada contra o Plymouth.”
Slot também fez 10 alterações nesta temporada para a eliminação da Carabao Cup contra o Crystal Palace e afirma que o time do Liverpool, já esticado antes da ausência confirmada de Bradley, poderia ter tido mais problemas se ele não tivesse dado descanso aos jogadores seniores naquela noite.
“Todos sabemos que tudo pode acontecer nas competições da copa, mas não se pode comparar o Plymouth em casa com os jogadores que enfrentamos o Barnsley em casa”, disse o treinador principal. “Acabaram de me dizer que a última vez que o Barnsley jogou contra nós, eles nos venceram em nosso estádio em 2008. Nós os levamos muito a sério. Como se tivéssemos conquistado o Plymouth, e as pessoas diriam isso olhando para a escalação.”
“Mas depois tenho de lhes dizer novamente porque fizemos isto e porque jogámos a Taça da Liga contra o Crystal Palace com os jogadores com quem jogámos. Se tivéssemos jogado novamente contra Virgil (van Dijk) e estes jogadores, talvez também não os tivesse visto contra o Arsenal.”
Bradley não sofreu lesão no LCA, mas há danos nos ossos e ligamentos do joelho esquerdo do jovem de 22 anos. Ele será submetido a uma cirurgia nos próximos dias e enfrentará uma corrida contra o tempo para estar apto para a Copa do Mundo, caso a Irlanda do Norte se classifique para o torneio através dos play-offs.
Este é o último revés por lesão que Bradley sofreu desde sua estreia pelo Liverpool em setembro de 2021 e que será lembrado pela reação de Gabriel Martinelli ao jogador quando ele caiu no gramado do Emirates Stadium. Depois de deixar a bola cair para Bradley, Martinelli tentou agressivamente empurrá-lo para fora do campo, provocando reações furiosas dos companheiros de equipe de Bradley. O extremo brasileiro do Arsenal posteriormente pediu desculpas por suas ações.
Hugo Ekitiké pode estar disponível contra o Barnsley, que está em 17º lugar na League One, depois de ter falhado os dois últimos jogos do Liverpool devido a um problema num tendão.
