Mattias Ekstrom, da Ford, conquistou a vitória na etapa 7 do Rally Dakar de 2026, depois que o ex-líder Henk Lategan teve problemas na reta final e caiu mais de 10 minutos para trás.
Lategan estava pronto para conquistar a vitória na etapa e a liderança geral quando o piloto da Toyota liderou o pelotão no último checkpoint antes da chegada, tendo liderado Ekstrom por 1m46s, mas o sul-africano perdeu toda a liderança na preparação para a bandeira quadriculada da etapa de 459 km entre Riad e Wadi Ad-Dawasir.
Em vez disso, foi Ekstrom quem venceu a etapa, 4m27s à frente de João Ferreira, da Toyota, enquanto Lategan caiu para 13º na classificação final da etapa – 8m35s atrás do piloto da Ford.
Lategan não só perdeu a chance de se tornar o primeiro vencedor da etapa repetida do evento de 2026, mas também perdeu a liderança provisória na classificação geral. O piloto da Toyota ultrapassou Nasser Al-Attiyah no posto de controle de 375 km, mas a perda de tempo na parte final da etapa o fez cair para o quarto lugar na classificação geral.
Quando Lategan cruzou a linha de chegada da etapa não ficou claro o que causou a perda de tempo, mas seu Toyota foi danificado na chegada.
A queda tardia de Lategan abalou o pelotão, com Mitch Guthrie ocupando o terceiro lugar na etapa, atrás do vencedor e companheiro de equipe Ekstrom e de Ferreira da Toyota. Toby Price perdeu o pódio por apenas seis segundos em quarto lugar para a equipe de fábrica da Toyota, à frente da dupla Dacia Lucas Moraes e Sebastien Loeb, enquanto outro Toyota, Seth Quintero, terminou em sétimo lugar.
#202 Toyota Gazoo Racing W2Rc Toyota: Henk Lategan, Brett Cummings
Foto por: Red Bull Content Pool
Mathieu Serradori continuou a impressionar pela Century Racing com um oitavo lugar no pódio, enquanto a dupla da Ford, Carlos Sainz Sr e Nani Roma, completou o top 10.
No início do dia, foi anunciado que a Roma havia sido declarada vencedora da etapa 5, depois que os comissários da FIA retiraram uma penalidade de 1:10 segundos por excesso de velocidade.
Parecendo prestes a perder a liderança geral, o 11º lugar no pódio de Al-Attiyah, da Dacia, manteve o seu lugar no topo da classificação, mas foi reduzido para 4m47s por Ekstrom, que é agora o seu adversário mais próximo. O colega piloto da Ford, Roma, também foi promovido para terceiro devido ao desaparecimento tardio de Lategan.
Lategan está agora em quarto, 7m21s atrás do líder Al-Attiyah, com Sainz da Ford em quinto e Loeb em sexto pela Dacia.
O forte desempenho de Guthrie no pódio fez com que ele diminuísse a distância para os líderes, mas ele permanece em sétimo lugar geral, à frente da Ford, enquanto Serradori também permanece em oitavo lugar, enquanto Moraes subiu para nono, enquanto Eryk Goczal foi empurrado para 10º – todo o top 10 dividido em menos de 26 minutos.
Rally Dakar – Resultados gerais após a etapa 7:
| Posição | Diretor | Equipe/carro | tempo/espaço |
|---|---|---|---|
| 1 | Nasser Al-Attiyah | #299 – Os Dacia Sandriders | 28h10m15s |
| 2 | Mattias Ekstrom | #226 – Corrida Ford | +4m47s |
| 3 | Nani Roma | #227 – Corrida Ford | +7m15s |
| 4 | Henk Lategan | #202 – Toyota Gazoo Racing W2RC | +7m21s |
| 5 | Carlos Sainz Sr. | #225 – Corrida Ford | +10m26s |
| 6 | Sébastien Loeb | #219 – Os Dacia Sandriders | +15m39s |
| 7 | Mitch Guthrie | #228 – Corrida Ford | +19m20s |
| 8 | Mathieu Serradori | #214 – Equipe Century Racing Factory | +21m55s |
| 9 | Lucas Moraes | #223 – Os Dacia Sandriders | +24m39s |
| 10 | Eryk Goczal | #205 – Equipe Energylandia Rally | +25m25s |
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