Ei Expressei pela primeira vez meu desejo de ir para a escola de artes quando tinha 16 anos. O orientador de carreira escolar perguntou-me o que eu queria fazer, não o que deveria fazer, não o que os meus pais e a comunidade esperavam, mas o que eu queria. Então eu contei a ele, talvez na escola de artes. Sua resposta foi de alarme. Ele moveu os óculos de leitura até o nariz reto, fez uma anotação em sua pasta e então, quando saí da reunião, contatou meus pais para instá-los a me matricular novamente em três unidades de economia.
A única maneira de desenvolver uma fibra social forte e saudável é construindo uma cultura independente e segura. E a única forma de construir uma cultura segura é promover as artes, em todas as suas formas, criando condições para contarmos as nossas próprias histórias.
Na Austrália, o esporte é a causa mais comum de inchaço no peito. No campo desportivo definimos de forma rápida e fácil a nacionalidade contemporânea no cenário internacional. Se vencermos, a nossa existência ficará gravada na psique da oposição. Sentimos orgulho. Não é nenhuma surpresa que quase todos os primeiros-ministros australianos de que me lembro tenham manifestado apoio ou demonstrado lealdade a uma equipa ou a outra.
Um grande bando de jogadores de futebol que esmaga a oposição internacional em solo estrangeiro é um tónico para os problemas sociais e uma receita para o orgulho nacional. Mas dura cerca de uma hora e é um sucesso que rapidamente se dissolve através da frágil fibra social que construímos ao longo de 200 anos.
Se o esporte é açúcar, as artes são fibras. O último governo federal liberal dobrou as taxas para cursos de humanidades. Se o custo do estudo das artes não é um fardo conceitual suficiente, basta pensar no investimento que fazemos em quadras esportivas, estádios e equipes olímpicas. Apoiamos os atletas do Australian Institute of Sport com instalações e bolsas. Parte do imposto que paguei pelo prêmio Archibald em 2012 foi destinado ao treinamento de atletas no AIS. Enquanto tentava fazer arte, paguei minhas mensalidades universitárias em Hecs e paguei imposto de renda como operário da construção civil. A escolha de uma carreira esportiva na Austrália não é apenas reverenciada, mas também incentivada economicamente.
A partir de meados da década de 1960, uma onda de reformas varreu a Austrália. Gough Whitlam iniciou políticas progressistas que definiram o país em que vivemos agora. Finalmente começamos a definir uma cultura única, com defeitos e tudo. Foi um período político e social corajoso. Mas A coragem é apenas parte do que é necessário agora para fazer arte, para construir fibra cultural. É financeiramente estúpido ingressar na área de humanidades em qualquer uma de nossas universidades, e o atual governo federal nada fez para mitigar isso. Alguns dos nossos meios de comunicação estão determinados a destruir mentes criativas que tentam resolver problemas e sugerir soluções. Essas mesmas mídias serão suas companheiras constantes e ameaçadoras quando você começar a cutucar a crosta.
Encontramo-nos no século XXI, uma das sociedades mais ricas da história da humanidade, mas diminuída e perdida: uma nação de cobardes ricos sem sequer a coragem de reconhecer as nossas origens, muito menos a possibilidade de um futuro melhor do que o pesadelo que cresce diariamente à nossa volta. Ser artista numa sociedade que despreza a própria ideia de arte é um ato de bravura. Em 1990, não fiquei surpreso que meu conselheiro profissional fosse tão covarde. Minhas tímidas expectativas correspondiam à nossa falta coletiva de ambição, naquela época e agora. Meu orientador de carreira tinha pouca compreensão da importância de incentivar os jovens a fazer arte, desenvolver fibra cultural e imaginar com ousadia um futuro mais promissor.
Precisamos de uma sociedade que volte a valorizar os seus sonhadores e visionários, aqueles que desconfortavelmente vão na contramão do que e de quem somos, explorando os nossos pesadelos para nos conhecermos melhor e criarmos novos sonhos que revelem outras formas de ser. Os nossos futuros artistas, não tanto subfinanciados e subvalorizados, mas sim não apoiados e desvalorizados, são a chave para construir a fibra social que sustentará uma Austrália saudável, resiliente e bem-sucedida. Isto só é possível com um reconhecimento inabalável do nosso passado e governos preparados para financiar o nosso futuro cultural.
