O número 10 está enfrentando nova pressão para proibir as mídias sociais para menores de 16 anos, depois que os conservadores e o prefeito trabalhista da Grande Manchester, Andy Burnham, apoiaram limites para evitar danos às crianças.
Entende-se que o governo não tem planos para uma “proibição geral” do uso das redes sociais por menores de 16 anos. No entanto, fontes disseram que estava monitorando de perto o impacto das medidas tomadas para impedir que crianças criassem contas no Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube e Twitch.
Em meio a preocupações sobre o impacto das redes sociais sobre os adolescentes, Kemi Badenoch, a líder conservadora, disse que seu partido apoiaria a proibição das redes sociais para menores de 16 anos, em uma tentativa de impedir que plataformas viciantes causem problemas aos jovens.
Ele disse que não gostou da palavra proibição, mas queria um limite de idade de 16 anos, da mesma forma que a Austrália introduziu restrições nas redes sociais para crianças.
A intervenção de Badenoch surge antes de um esforço interpartidário na Câmara dos Lordes para alterar a Lei do Bem-Estar das Escolas e das Crianças este mês para introduzir uma proibição.
A campanha pela proibição não vem apenas da direita política. Burnham, prefeito da Grande Manchester e potencial futuro candidato à liderança trabalhista, disse no domingo: “Concordo com muito do que Kemi Badenoch está dizendo sobre as crianças e as mídias sociais. Parece-me que os pais receberiam bem um consenso entre partidos em torno de uma ação muito mais ousada”.
Este fim de semana, um dos maiores sindicatos de professores do Reino Unido, NASUWT, apelou ao governo para proibir as redes sociais para menores de 16 anos devido a preocupações com saúde mental e concentração. Ele quer que a legislação seja endurecida para que as grandes empresas de tecnologia enfrentem sanções por permitirem que crianças tenham acesso às suas plataformas.
Wes Streeting, secretário de saúde, também sugeriu recentemente que gostaria de ver mais ações para proteger as crianças online.
O primeiro-ministro Keir Starmer disse anteriormente que era pessoalmente contra tal medida e Liz Kendall, a secretária de tecnologia, também declarou a sua oposição, mas o governo está a monitorizar de perto a reacção à proibição da Austrália e a considerar as suas opções políticas.
Badenoch disse ao BBC One's Sunday com Laura Kuenssberg: “O que estamos vendo é que muitas crianças passam tantas horas por dia em plataformas que se beneficiam de sua ansiedade, de sua distração, e que na verdade são projetadas para serem viciantes.
“Portanto, o que queremos é bom senso, proteção para as crianças e liberdade para os adultos. Queremos que os pais entendam que o governo entende o que eles estão passando.
“A Internet é um oeste selvagem, especialmente as redes sociais. Não acreditamos que as crianças devam estar lá e queremos que a indústria lidere a direção das viagens para que possamos começar a trabalhar com elas agora para implementar as soluções certas”.
Alguns pares acreditam que pode ser possível forçar o governo a repensar a sua política em relação às redes sociais para crianças se for derrotado na Lei dos Lordes sobre o Bem-Estar e as Escolas das Crianças.
O colega conservador John Nash, ex-ministro da educação que propôs a emenda, disse no domingo: “O aumento do limite de idade para as redes sociais agora tem apoio de todo o espectro político, incluindo os deputados trabalhistas e liberais democratas, a NEU e a NASUWT.
“As provas são esmagadoras e o apoio político existe. O governo deveria apoiar a minha alteração e começar a reverter os danos catastróficos a uma geração de crianças.”
O governo acredita que já tomou medidas que alcançam o equilíbrio certo para evitar danos às crianças, introduzindo a sua Lei de Segurança Online, que exige que as empresas de redes sociais protejam os menores de 18 anos de conteúdos nocivos, como automutilação e suicídio. No entanto, ele disse que está sempre disposto a ouvir os pais e fazer o que for necessário para manter as crianças seguras online.
