O SSN-AUKUS, atualmente em projeto, deverá entrar em serviço no Reino Unido no final da década de 2030 e na Austrália no início da década de 2040.
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Mathias disse que as principais organizações que supervisionam o programa britânico são assoladas pela falta de líderes com experiência ou conhecimento significativo em submarinos nucleares, testando a capacidade do Reino Unido de apoiar os planos de submarinos movidos a energia nuclear da Austrália.
Mesmo que o SSN-AUKUS seja entregue, Mathias alertou que o navio provavelmente será “muito maior e menos ágil” do que as classes anteriores de submarinos nucleares britânicos, exigindo concessões em capacidade e operações.
Ele descreveu como “surpreendentemente baixo” o número de submarinos britânicos com propulsão nuclear disponíveis para combater a ameaça russa no Atlântico Norte ou para escoltar grupos de ataque de porta-aviões que operam no Indo-Pacífico.
A falta de navios disponíveis significa que os submarinos de mísseis balísticos do Reino Unido devem agora realizar patrulhas que duram mais de 200 dias, contra 70 dias durante a Guerra Fria, disse ele.
Um porta-voz da Agência Submarina Australiana, responsável pela entrega do AUKUS, disse: “O governo sempre deixou claro que este é um programa ambicioso e reconhecemos os desafios envolvidos quando o caminho ideal foi anunciado em 2023.
“Ao trabalhar em estreita colaboração com nossos parceiros, estamos atingindo marcos importantes e a AUKUS continua avançando a todo vapor.
“Continuamos confiantes na capacidade das três nações de trabalharem coletivamente para implementar este programa. Cada parceiro AUKUS está investindo significativamente em suas bases industriais para cumprir os compromissos do AUKUS dentro do prazo.”
O vice-primeiro-ministro Richard Marles (à esquerda) e o secretário de Estado da Defesa do Reino Unido, John Healey, tomam uma cerveja em Geelong após assinarem o Tratado de Geelong para cooperação em SSN-AUKUS em julho passado.Crédito: Justin McManus
Mathias ganhou as manchetes em dezembro quando disse ao Reino Unido Telégrafo Diário que a Grã-Bretanha “não é mais capaz de gerir um programa de submarino nuclear” e que “o desempenho em todos os aspectos do programa continua a piorar em todas as dimensões”.
“Esta é uma situação sem precedentes na era dos submarinos nucleares”, disse ele. “É uma falha catastrófica no planejamento de sucessão e liderança.”
Mathias, que supervisionou a política de defesa nuclear do Reino Unido de 2005 a 2008, sublinhou que não se baseou em nenhuma informação confidencial ao fazer as suas avaliações.
“Numa democracia, o público deveria estar consciente da grave má gestão deste programa enormemente caro e importante”, disse ele a este jornal. “Nossos adversários certamente o farão, principalmente contando nossos submarinos, usando imagens de satélite e lendo relatórios de auditoria que já são de domínio público”.
Publicação de Defesa do Reino Unido. Miradouro da Marinha informou no ano passado que houve vários períodos recentes em que a marinha britânica não teve submarinos com propulsão nuclear no mar.
“Atualmente, apenas um dos seis navios em serviço está operacional e quatro deles estão em prontidão muito baixa”, informou a publicação.
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O governo Starmer anunciou, como parte de uma ampla revisão da defesa em Junho, que iria construir até 12 submarinos de ataque SSN-AUKUS e afirmou o seu compromisso de “duplicar ambos os pilares do acordo AUKUS” (referindo-se aos submarinos movidos a energia nuclear e outras tecnologias avançadas).
Um mês depois, os governos da Austrália e do Reino Unido assinaram o Tratado de Geelong para permitir a cooperação na concepção, construção, operação, manutenção e eliminação dos submarinos SSN-AUKUS.
A especialista em segurança marítima da UNSW, Jennifer Parker, disse que respeitava a experiência de Mathias e reconheceu que havia “enormes problemas” com o atual serviço submarino do Reino Unido.
No entanto, ele disse que o investimento no AUKUS provavelmente melhoraria o desempenho dos submarinos do Reino Unido, em vez de diminuí-lo. “Ter mais de um país projetando e operando os novos submarinos deve ajudar a resolver quaisquer problemas, e não atrapalhá-los”, disse ele.
Parker disse que é improvável que o Reino Unido desista de sua capacidade submarina com propulsão nuclear, dadas as crescentes tensões geoestratégicas na Europa, acrescentando que os drones subaquáticos não poderiam desempenhar todas as funções dos submarinos tripulados.
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