Kathy Harris sempre se preocupou com o que seu filho faria depois do ensino médio por causa das opções limitadas disponíveis para jovens adultos neurodivergentes.
A mãe de Brisbane disse que muitas vezes não se esperava que os alunos que frequentavam escolas especiais trabalhassem e frequentavam programas que eram “predominantemente para adultos”.
Ele disse que queria criar uma opção melhor para seu filho, Rory, que tem autismo.
Mais de 290 mil australianos têm diagnóstico de autismo e têm seis vezes mais probabilidade de estar desempregados do que pessoas sem deficiência, de acordo com a estratégia nacional para o autismo divulgada no ano passado.
Os participantes do Campus Life participam de uma variedade de atividades como parte do programa, incluindo aulas de ginástica. (ABC noticias: Sarah Richards)
O programa desenvolvido por Harris, denominado Campus Life, envolve um pequeno grupo de jovens adultos com deficiência que frequentam semanalmente um campus de ensino superior, com o objetivo de ajudá-los a encontrar trabalho ou estudar após cerca de três anos.
A iniciativa faz com que os participantes participem de atividades como fonoaudiologia e musicoterapia, aprendam alguns conteúdos do primeiro ano do Bacharelado em Administração e participem de aulas de ginástica.
Tornou-se o principal programa da instituição de caridade Center for Inclusive Supports Inc.
“Eu não sabia como seria quando começamos”, disse Harris.
A primeira versão do programa começou como um programa de pesquisa de seis meses com seis participantes em 2021 e foi seguido por outro projeto com a Aspect (Autism Spectrum Australia) e a Griffith University.
Os alunos da ACU ajudam a ministrar aulas de exercícios para os participantes do Campus Life. (ABC noticias: Sarah Richards)
Ambos os estudos descobriram que as amizades se desenvolveram e eram uma parte importante do programa.
“Isso realmente nos ajudou a ver o que precisávamos fazer e o que precisávamos para seguir em frente”, disse ele.
Em 2025, a instituição de caridade fez parceria com a Universidade Católica Australiana (ACU) e os participantes se reuniram no campus de Brisbane.
Harris disse que foi uma colaboração “maravilhosa” com os alunos da ACU liderando o treino e se voluntariando para liderar atividades para os participantes durante seus semestres.
“Desenvolvemos grandes amizades com os alunos”, disse ele.
'Não há opções'
Rory Harris, hoje com 22 anos, fez parte do primeiro grupo.
Ele disse estar “orgulhoso” de sua mãe por ter criado a iniciativa.
Rory Harris foi um dos primeiros participantes a ingressar no Campus Life em 2021. (ABC noticias: Sarah Richards)
“Não creio que houvesse realmente quaisquer opções”, disse ele à ABC através de um dispositivo de conversão de texto em voz.
Harris disse que sua parte favorita do programa é fazer novos amigos.
Desde que se formou na Campus Life, ele fez a transição para programas de trabalho onde fabrica itens para vender em uma loja e também trabalha em uma biblioteca de jogos ligada à instituição de caridade.
A mãe deles, a Sra. Harris, disse que os participantes de longa data do programa desenvolveram confiança, habilidades de resolução de problemas e habilidades profissionais.
“Também vimos algumas melhorias físicas”, disse ele.
“Temos alguns jovens que tinham dificuldade para andar, certamente para subir e descer escadas… e ficaram mais fortes.“
Harris disse que o feedback das famílias dos participantes foi “adorável”.
“Lembro-me de alguém, a princípio, ficar surpreso com o fato de seu filho mais novo poder ir para a faculdade como o filho mais velho fez”, disse ele.
Kathy Harris diz que o programa abriu novas oportunidades para os participantes. (ABC noticias: Sarah Richards)
'Diminuição' nas oportunidades de educação e formação
Kelsey Chapman, pesquisadora da Universidade Griffith, disse que houve um “declínio estatisticamente significativo” no número de pessoas com deficiência com acesso à educação e formação nos últimos três anos.
O último relatório da Voz dos Queenslanders com Deficiência descobriu que muitas pessoas com deficiência enfrentavam barreiras que dificultavam a aprendizagem, como espaços de aprendizagem inacessíveis e falta de flexibilidade.
Uma pesquisa com 481 habitantes de Queensland com deficiência descobriu que mais de 50 por cento dos participantes com deficiência em 2025 relataram que poderiam ter acesso a cursos e treinamentos apoiados, uma diminuição de 15 por cento em relação a 2023.
Dr. Kelsey Chapman diz que há uma necessidade urgente de abordar o desemprego entre as pessoas com deficiência. (ABC News: Mark Leonardi)
“A acessibilidade é sempre um desafio desde o ensino fundamental até a faculdade”, disse o Dr. Chapman, coautor da pesquisa.
Ele disse que o estudo mostrou uma “mistura de boas e más notícias” para os habitantes de Queensland com deficiência.
O estudo mostrou que as pessoas que tiveram acesso à educação tiveram experiências boas ou muito boas.
“Isto deveu-se realmente ao poder popular, aos nossos professores e educadores solidários que estão a implementar práticas inclusivas”.
Dr. Chapman disse.
Ele disse que a educação e o emprego estão “muito intimamente interligados”.
Em 2025, menos pessoas com deficiência também afirmaram ter empregos em comparação com anos anteriores.
“Há uma necessidade urgente de abordar o desemprego e especialmente a desigualdade de rendimentos para as pessoas com deficiência”, disse ele.
Novos caminhos
Kelsey Blakey, participante do Campus Life, disse que antes de ingressar no programa, ela enfrentou “rejeição após rejeição” ao tentar ingressar no mercado de trabalho.
O jovem de 25 anos, que tem deficiência, formou-se no programa no ano passado e espera trabalhar no setor de creche e hotelaria.
Kelsey Blakey diz que nunca teria pensado em trabalhar com creche ou hospitalidade antes de iniciar o programa. (ABC noticias: Sarah Richards)
Ele disse que essas eram duas ocupações que ele nunca teria considerado antes de ingressar no programa, há três anos.
“Campus Life realmente me ajudou a aumentar minha confiança”, disse Blakey.
Harris disse que foi “maravilhoso” ver os jovens “inquietos” no final do show porque estão prontos para algo mais.
“Tem sido muito emocionante ver diferentes caminhos se abrindo.”
