A Itália venceu o Campeonato Europeu em 2021, mas não disputa uma final de Copa do Mundo desde 2014, quando derrotou a Inglaterra, mas perdeu para Costa Rica e Uruguai e não conseguiu passar da fase de grupos.
A campanha das eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026 não poderia ter começado de pior maneira.
Uma modesta derrota por 3 a 0 na partida de abertura contra a Noruega, com Erling Haaland, do Manchester City, marcando um dos gols, levou o técnico Luciano Spalletti a anunciar publicamente sua própria demissão dois dias depois, embora ainda tenha assumido o comando da vitória em casa por 2 a 0 seguinte sobre a Moldávia.
A partir daí, a Itália tentou recuperar o atraso, com a impecável Noruega a vencer os primeiros sete jogos de qualificação e a marcar 33 golos, incluindo 14 pelo Haaland.
A Itália recorreu a Gennaro Gattuso, um ex-meio-campista combativo que ajudou o AC Milan a vencer a Liga dos Campeões duas vezes e a Itália garantiu seu último troféu da Copa do Mundo em 2006.
Apesar de ter comandado o AC Milan e depois ter vencido a Coppa Itália com o Napoli, uma passagem de 23 dias pela Fiorentina fez com que ele saísse sem comandar um jogo, antes de durar apenas sete meses no Valência e cinco meses no Marselha.
Sua nomeação mais recente foi no clube croata Hajduk Split, e muitos consideraram que foi um erro ele se tornar técnico da Itália.
“Quando soube que Gattuso estava na fila, isso pareceu demonstrar o gigantesco colapso da Itália”, disse a jornalista de futebol italiana Mina Rzouki ao podcast da Euro League.
“Havia tantos clipes circulando nas redes sociais sobre aquele time italiano pouco antes de vencer a Copa do Mundo e você está falando de Paolo Maldini, (Fabio) Cannavaro, (Alessandro) Nesta, (Francesco) Totti, (Alessandro) Del Piero e foi apenas uma vergonha de riqueza.
“Se olharmos para a Itália nas últimas temporadas, apesar de ter vencido o Campeonato da Europa, houve apenas uma queda. Mas a única coisa em que podemos confiar é que a Itália criou estes grandes treinadores. No entanto, nenhum destes grandes treinadores foi convocado ou não o fez. Spalletti não conseguiu fazer isso.”
Horncastle acrescentou: “Os jogadores estão contra a parede depois da derrota para a Noruega em Junho e agora a abordagem imposta à Itália pela comunicação social italiana é 'é preciso vencer todos os jogos restantes e marcar muitos golos'.
“A Itália teve um grande treinador, Luciano Spalletti, embora por alguma razão não tenha funcionado. Gattuso é um treinador mais famoso pelas suas conferências de imprensa do que pelo futebol que colocou em campo.”
