Para aqueles, incluindo alguns ex-diretores, que acham que o Manchester United ocupa muito espaço no discurso, já se passou mais de um século, salvo as guerras mundiais, desde a última vez que ocupou tão pouco espaço no calendário.
Para Darren Fletcher, que falou da honra de dirigir o United, isto foi acompanhado pelo seu último mínimo histórico, outro indicador de fracasso. O time sem treinador não terá sequência de copas e não conquistará nenhum troféu.
Porque o dia 11 de janeiro foi o primeiro momento em uma temporada desde 1971 que garantiu que o United terminaria sem títulos. O United caiu no primeiro obstáculo na Copa da Inglaterra, assim como aconteceu na Copa da Liga, uma dobradinha indesejada que não conquistava desde 1982. Garantiu que jogará apenas 40 partidas, o menor número em uma campanha completa desde 1914-15.
E se a culpa por isso recai mais sobre Ruben Amorim, cuja eliminação na Copa da Liga contra o Grimsby foi embaraçosa, do que sobre Fletcher, quando o United culpou sua derrota anual em Old Trafford contra o Brighton & Hove Albion, isso sugeriu que seu reinado de curto prazo não será estendido.
O escocês venceu a FA Cup como meio-campista do United; Ele não fará isso como gerente interino. É possível que agora retorne ao escalão Sub-18. “Alguém virá e liderará a equipe”, disse ele, uma indicação de que não será ele.
As vaias após o apito final contaram uma história. “Amargamente decepcionado”, acrescentou Fletcher. “Não é um bom momento para sair da copa mais cedo. Não está no nível do Manchester United ou no que se espera.”
Assim, apenas um ex-jogador do United conseguiu aproveitar o dia; Não era o homem bem vestido da área técnica. O que acabou sendo o gol decisivo foi marcado por Danny Welbeck, ex-companheiro de Fletcher.
Para o United, preso no passado, foi um lembrete de que seus ex-alunos podem ser uma bênção ou uma maldição. Para o mais recente produto da academia, uma participação brilhante foi arruinada pela petulância, a segunda aparição de Shea Lacey pelo United terminou com cartão vermelho e ela saiu aos prantos. Uma segunda advertência em três minutos veio por lançamento de bola fora. Como clube, eles desperdiçaram muitos pontos e muito dinheiro.
“Somos um clube com ambição”, disse um treinador; mas foi revelador que foi o vitorioso Fabian Hurzeler. O destino do Albion pode ficar ofuscado em dias como este, mas eles mereceram vencer. Chame isso de vingança tardia pela final da FA Cup em 1983 ou apenas mais um sinal de que o Brighton é frequentemente melhor que o United agora.
Eles poderiam superá-los com uma equipe enfraquecida. Hurzeler fez seis alterações, mas houve um nível de compreensão entre a sua equipa, uma coesão que falava do seu treinador. O United, no entanto, era demasiado fácil de vencer e demasiado simples para avançar.
A derrota veio com quatro zagueiros, embora os problemas defensivos de uma equipe com apenas um gol sem sofrer golos em 15 jogos possam transcender a formação. Eles foram repetidamente superados no meio-campo e deixados abertos no flanco direito (Mason Mount, que repetidamente não conseguiu localizar Ferdi Kadioglu, foi particularmente culpado), levando ao primeiro gol de Brajan Gruda desde agosto.
Depois que Welbeck cruzou e Lisandro Martínez desviou a cabeçada de Georginio Rutter na linha, o alemão converteu o rebote. O United tentou sofrer um segundo antes de fazê-lo, e Senne Lammens salvou Welbeck apenas depois de lhe apresentar uma oportunidade de ouro.
O jogador de 35 anos não respirou fundo e atirou depois que Gruda o encontrou. “Um ótimo final”, disse Welbeck. “Foi bom conseguir essa conexão limpa.” Mas o United ofereceu muito pouca resistência. Infelizmente, Welbeck marcou tantos gols em Old Trafford nesta temporada quanto Matheus Cunha e Benjamin Sesko; mas ele deixou o United em 2014.
Da categoria atual, Kobie Mainoo largou pela primeira vez desde Grimsby, mas o resultado foi o mesmo e ele voltou a decepcionar. O United, que havia acabado de fazer 30 arremessos contra o Burnley, pelo menos começou bem. Cunha mandou Diogo Dalot para o gol aos 90 segundos, mas Jason Steele fez boa defesa.
No entanto, sua resposta ao ceder não foi convincente. “O gol nos deixou sem fôlego”, admitiu Fletcher. Uma equipe com muito pouco ânimo lutava para encontrar o passe final ou tomar a decisão certa. Como sempre, pareciam demasiado dependentes de Bruno Fernandes. Ele ofereceu esperanças tardias de recuperação, com um escanteio que Sesko cabeceou para seu terceiro gol em dois jogos. Então Lacey foi expulso e o United eliminado.
Para o United, que disputou 60 partidas na temporada passada, a carga de trabalho será agora reduzida em 50 por cento. Para Fletcher, uma temporada poderia ser salva ou desperdiçada. Depende dos jogadores.
“Depende deles, eles precisam ter certeza de que têm muito o que jogar nesta temporada”, acrescentou. “Ainda há uma vaga na Liga dos Campeões pela qual lutar. Essa deve ser a mentalidade deles. Não desperdice a temporada.” O perigo é que seja um ano perdido. Outro.
