Nenhum técnico, nenhuma esperança de troféus, nenhum barulho. O apito final contra Brighton foi recebido com algumas vaias e depois um silêncio atordoante. Para onde vai o Manchester United a partir daqui?
Uma estatística girou em torno da derrota do United na FA Cup para Brighton. Quarenta jogos, é quanto tempo durará a temporada do United. A temporada mais curta desde a campanha de 1914-15, que não teve partidas de copa devido à Primeira Guerra Mundial.
Uma derrota para o Grimsby na segunda rodada da Carabao Cup, seguida pela primeira derrota para o Brighton na FA Cup, também foi a primeira vez que o United foi eliminado das duas competições da copa nacional no primeiro obstáculo desde a temporada 1981-82.
Esse não foi o único déjà vu que o United experimentou na noite de domingo. Outro foi Danny Welbeck. A última vez que o United disputou 45 partidas ou menos na temporada foi há 11 anos, quando Welbeck marcou o gol da vitória da FA Cup na vitória do Arsenal por 2 a 1 em Old Trafford. Parece familiar.
E com Ole Gunnar Solskjaer e Michael Carrick como os dois principais candidatos ao cargo interino no United – tendo ocupado esses cargos no passado – é um aceno a mais ao passado. Então, o que o futuro reserva?
O United é agora um dos três únicos times da Premier League a ter apenas futebol de primeira linha em seu calendário até maio, sendo os outros Bournemouth e Everton. Mesmo as cinco últimas equipes da divisão ainda têm chances de ganhar um troféu nesta temporada. O navio da prata do United partiu.
Uma vaga na Liga dos Campeões ainda está em disputa, com a equipe três pontos atrás do quarto lugar, em uma corrida onde até o quinto lugar pode se classificar. O técnico interino, Darren Fletcher, acredita que esta equipe pode se classificar para a primeira divisão europeia na próxima temporada.
“Isso pode ser alcançado nesta temporada”, disse Fletcher. “Não é isso que os torcedores querem ouvir sobre o Manchester United. Eles deveriam estar ganhando taças e lutando pela Premier League.”
“É onde estamos agora. Temos que enfrentar isso e lidar com isso. Não é o nível do Manchester United e o que se espera. Mas temos que fazer algo sobre isso. Temos que dar um passo em frente ao nos classificarmos para a Liga dos Campeões, o que é importante por uma série de razões.”
“Os jogadores têm que dar um passo à frente. Eles vão se unir. Eu os desafio a fazer isso, eles têm qualidade e líderes suficientes para fazer isso.”
“Não desperdice a temporada, esse é o desafio que eu colocaria.”
A partir daqui, o futebol da Liga dos Campeões significaria sucesso para o United – não a versão antiga do United que conhecíamos, mas definitivamente o padrão do clube hoje. Mas mesmo assim, existem algumas questões que impedem a concretização desse objetivo.
Os próximos dois jogos do United – após este último golpe – serão contra as duas melhores equipas do país. O Manchester City será o próximo a visitar Old Trafford. De qualquer forma, é um desafio difícil, mas é ainda mais difícil quando ninguém no clube sabe quem a equipa vai trazer para esse jogo.
Sábado, 17 de janeiro, 11h
Começa às 12h30
No final da partida do Arsenal após o clássico de Manchester, o United poderia estar nove pontos atrás dos quatro primeiros colocados. Não é impossível que o United não consiga vencer ambos, mas dada a situação em que se encontra agora e Fletcher os chama de equipa “frágil”, é difícil ver um resultado diferente.
Outro problema é: será que este time do United pode realmente ser apoiado para se classificar para a Liga dos Campeões?
O supercomputador Opta lhes dá 4,9% de chance de atingir essa meta em maio. No momento, quatro times estão estatisticamente melhor posicionados do que o United para terminar entre os quatro primeiros. Isso inclui o quinto colocado Brentford, que tem duas vezes mais chances de chegar lá do que o United, de acordo com a Opta.
Sendo a equipa de Keith Andrews um clube completamente alinhado de cima a baixo, fazendo transferências para melhorar o plantel, apresentando excelente forma em casa e um avançado a caminho de mais de 30 golos esta época, como se pode contestar essa lógica quando o United tem o oposto de todos eles?
A tabela esperada da Premier League, por pontos esperados (xPts)
A previsão é que o United termine em oitavo lugar, a dez pontos dos lugares da Liga dos Campeões, o que pode nem ser suficiente para o futebol europeu. A perspectiva de duas temporadas completas de Sir Jim Ratcliffe e INEOS no clube terminarem em campanhas consecutivas sem troféus e temporadas consecutivas sem Europa é uma possibilidade mais do que realista.
Não admira que tenha havido uma faixa alegando que Ratcliffe foi incapaz de resolver a situação actual – e um protesto planeado para o próximo jogo do Fulham sobre o facto de a actual estrutura de propriedade não ser adequada à sua finalidade.
Assim como contra o Brighton no domingo, os torcedores do United têm pouco o que comemorar até maio. Talvez o ponto positivo para eles seja que, faltando dezessete jogos para o fim da temporada, eles não precisarão se esforçar por muito mais tempo.
Assista às próximas duas partidas do Manchester United contra Man City e Arsenal ao vivo na Sky Sports nos dias 17 e 25 de janeiro.
