Como costuma acontecer em janeiro, o clima pode desempenhar um papel importante no que acontece durante o confronto wild card da AFC na noite de domingo entre o New England Patriots e o Los Angeles Chargers no primeiro fim de semana dos playoffs da NFL.
Embora as temperaturas devam ser iguais ou ligeiramente acima de zero, ventos fortes são esperados durante a noite de domingo, que será disputada no Gillette Stadium em Foxborough, Massachusetts. Espera-se que os ventos aumentem significativamente cerca de uma hora antes do início das 20h15 horário do leste dos EUA. Ambas as equipes puderam experimentar velocidades de vento entre 20 e 30 milhas por hora durante a partida.
Obviamente, fortes rajadas de vento podem tornar o chute e o lançamento da bola uma tarefa muito mais difícil.
Do ponto de vista dos chutes, o clima da noite de domingo pode ser favorável para os Chargers, que têm um dos melhores artilheiros da NFL, Cameron Dicker. Dicker, quem quer que seja, está acostumado a chutar sob o teto no clima ameno do sul da Califórnia, então será interessante ver como ele se sai esta noite quando solicitado a chutar contra um vento forte.
No que diz respeito ao ataque, parece que os Patriots estão mais preparados para lidar com tais circunstâncias. O New England ficou em sexto lugar na liga em corridas durante a temporada regular e em quarto lugar em touchdowns. O ataque acelerado dos Patriots foi liderado pela dupla do novato TreVeyon Henderson e do veterano Rhamondre Stevenson, que correu para um total de 1.514 jardas e 16 touchdowns durante a temporada regular.
Os Chargers também se esforçam para correr a bola, mas lesões na posição de running back impediram que o time de Jim Harbaugh fosse um time de corrida dominante. A equipe perdeu Najee Harris devido a uma lesão no final da temporada na Semana 3 e ficou sem o estreante Omarion Hampton na primeira rodada durante metade da temporada, depois que ele também sofreu uma lesão. Hampton (tornozelo) está listado como questionável para o jogo de domingo à noite.
Se Hampton não puder ir, Los Angeles terá mais uma vez que contar com Kimani Vidal, que correu para 643 jardas durante a temporada regular. Os Chargers também receberam contribuições sólidas em campo do quarterback Justin Herbert, cujas 498 jardas em campo este ano foram um recorde na carreira.
Dependendo da direcção que o vento soprar, o vencedor do pontapé de saída desta noite poderá desempenhar um papel fundamental no resultado. Se um vento forte estiver soprando em uma direção, o time que vencer o pontapé inicial pode optar por chutar com o vento nas costas, semelhante à forma como os Giants aproveitaram o vento forte em sua vitória no jogo pelo título da NFC sobre Washington, 39 anos atrás.
Ironicamente, o coordenador defensivo dos Giants naquela noite foi Bill Belichick, que foi o técnico dos Patriots na última vez que o New England venceu um jogo dos playoffs. Os Patriots procuram quebrar a seca de sete anos sem vencer nos playoffs na noite de domingo.
