MANCHESTER, Inglaterra – Nenhum técnico, nenhuma chance de ganhar um troféu e nenhuma esperança real.
O Manchester United teve alguns pontos baixos nos treze anos desde que Sir Alex Ferguson se aposentou. Ao cair no primeiro obstáculo da FA Cup no domingo, com uma derrota por 2 a 1 para o Brighton & Hove Albion em Old Trafford, eles conseguiram outro.
Houve tantas temporadas ruins desde a saída de Ferguson em 2013 que é difícil escolher uma em particular. A campanha 2025-2026 ocupará seu lugar entre eles depois que Brighton garantiu que qualquer chance de título fosse extinta no início de janeiro.
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Acrescente a isso a derrota da Carabao Cup para o Grimsby Town, da Liga Dois, em agosto, e a demissão de Ruben Amorim e esta já foi uma temporada completamente desastrosa. A única coisa que nos resta nos próximos quatro meses e meio é a luta desesperada para regressar à Europa. Com base nesta evidência, está longe de ser óbvio.
O United não foi eliminado tão cedo de ambas as competições nacionais desde 1981-82. Na temporada passada, eles disputaram sessenta jogos. Nesta temporada – tendo disputado apenas uma partida na Carabao Cup e na FA Cup – serão quarenta. Eles jogaram tão poucos em uma temporada completa desde 1914-15.
“É onde estamos agora – não podemos nos esconder disso”, disse Darren Fletcher, um cuidador visivelmente magoado e emocionado, depois.
'Temos que enfrentar isso e lidar com isso.
“Não é o nível do Manchester United ou o que se espera”, disse ele. “Temos que dar um passo em frente e nos classificarmos para a Liga dos Campeões. A Liga dos Campeões é importante por vários motivos.
“É importante para os jogadores e para os jogadores contratados. Continuo dizendo que os jogadores têm que se esforçar, eles têm que se unir e eles o farão”.
“Você tem que encontrar maneiras de vencer os jogos”, disse ele, “e a partir daí você pode construir confiança e impulso”.
O conselho do United enfrenta uma decisão esta semana sobre quem atuará como chefe interino entre agora e maio. As discussões ocorreram com vários candidatos, incluindo Fletcher, Ole Gunnar Solskjær, Michael Carrick e Ruud van Nistelrooy.
Mas quem assumir as rédeas liderará um clube que parece não ter um rumo real. Amorim foi demitido sem plano de contingência e Fletcher teve que ser convocado dos Sub-18. Há muitos jogadores que não estão à altura e muitas lacunas no elenco esperando para serem resolvidas.
As coisas podem ficar ainda mais difíceis quando o Manchester City visitar Old Trafford no próximo fim de semana, antes de visitar o Arsenal, líder da Premier League, sete dias depois.
Shea Lacey, que emocionou-se no empate de 2 a 2 de quarta-feira contra o Burnley, não estará disponível contra o City após ter sido expulso contra o Brighton. O jovem de 18 anos recebeu cartão amarelo – o segundo em dois minutos depois de entrar como reserva no segundo tempo – por discordar depois de bater a bola na grama enquanto o relógio passava.
A frustração nas arquibancadas já havia transbordado há muito tempo e, quando soou o apito final, houve vaias espalhadas pelos quatro lados do estádio. Para outros, a reação foi mais próxima da apatia quando saíram à chuva em Manchester. Eles já viram resultados suficientes como este. São muitos para contar, mesmo nos últimos 18 meses.
No entanto, é apenas a terceira vez nos últimos 42 anos que o United é eliminado da FA Cup na terceira eliminatória.
“Estamos muito desapontados porque é a FA Cup”, disse Fletcher, com a voz ocasionalmente embargada na coletiva de imprensa pós-jogo.
“Ainda há muito o que jogar nesta temporada.
“Estes jogadores têm a oportunidade de se qualificar para a Liga dos Campeões e essa deve ser a sua mentalidade”, acrescentou.
“Os jogadores têm que se unir, encontrar uma forma de melhorar rapidamente e não desperdiçar a temporada.”
Fletcher, meio-campista aqui sob o comando de Ferguson, conhece a responsabilidade que advém de jogar pelo clube, e sua exigência para que o time encontre motivação chega na hora certa. Independentemente de quem estiver no comando do jogo com o City, existe o perigo de a temporada evoluir ainda mais a partir deste ponto. Poderia piorar.
Com a chegada de um técnico interino para substituir o zelador, é difícil escapar da sensação de que todo o clube está preso em um padrão de espera, voando em círculos sem rumo, esperando por um plano. Provavelmente só no verão – quando um novo técnico permanente for revelado e mais investimentos forem feitos no elenco – a esperança retornará.
Até então, esta temporada chegará ao fim com mais dezessete partidas, enquanto os tradicionais rivais Arsenal e Manchester City lutam por troféus.
Para o United, 2025-2026 só poderia ser memorável porque houve mais dirigentes (três) do que jogos da copa (dois). Numa era de baixos, eles de alguma forma encontraram uma maneira de alcançar outra era.
É em momentos como esses que os fãs costumam se consolar com a crença de que o único caminho é o certo. No entanto, em Old Trafford nunca se sabe ao certo.
