Um suspeito foi preso depois que uma sinagoga histórica no Mississippi foi gravemente danificada em um incêndio que as autoridades descreveram no domingo como um caso de incêndio criminoso.
Segundo as autoridades, o incêndio começou pouco depois das 3h de sábado na Congregação Beth Israel em Jackson. Ninguém ficou ferido no incêndio.
Imagens da cena revelaram destroços enegrecidos num escritório administrativo e na biblioteca da sinagoga, onde vários rolos da Torá foram destruídos ou danificados. Os membros e líderes da sinagoga comprometeram-se a restaurar o edifício.
O prefeito de Jackson, John Horhn, disse que um suspeito foi detido após uma investigação envolvendo o FBI e a Força-Tarefa Conjunta contra o Terrorismo.
“Atos de antissemitismo, racismo e ódio religioso são ataques a Jackson como um todo e serão tratados como atos de terror contra a segurança e a liberdade religiosa dos residentes”, disse Horhn em comunicado. Ele não identificou o suspeito nem disse quais acusações poderiam ser feitas.
A Congregação Beth Israel é a maior sinagoga do Mississippi e a única localizada em Jackson. Anteriormente, foi alvo de um atentado à bomba da Ku Klux Klan em 1967, ligado ao envolvimento da congregação nos esforços pelos direitos civis, de acordo com o site.
“Estamos gratos por ninguém ter ficado ferido, mas não se tratou de vandalismo aleatório – foi um ataque deliberado e direccionado à comunidade judaica”, disse Jonathan Greenblatt, director executivo da Liga Anti-Difamação, num comunicado.
Michele Schipper, diretora executiva do Southern Jewish Life Institute e ex-presidente da congregação, disse à Associated Press que a sinagoga ainda está a avaliar a extensão dos danos e recebeu mensagens de apoio de outras comunidades religiosas.
Schipper disse que uma Torá que sobreviveu ao Holocausto foi protegida por um vidro e não foi danificada pelo fogo. Cinco Torás guardadas no santuário estão sendo verificadas quanto a danos causados pela fumaça, enquanto duas Torás da biblioteca, a área que sofreu mais destruição, foram destruídas.
A fuligem cobriu o chão, as paredes e o teto do santuário, e a sinagoga precisará substituir tapetes e móveis estofados.
“Estamos devastados, mas prontos para reconstruir, e apreciamos muito o compromisso da comunidade”, disse Schipper.
As Federações Judaicas da América do Norte emitiram um comunicado descrevendo o incidente como um incêndio criminoso e dizendo que a organização estava “horrorizada e irritada com o ataque criminoso contra a comunidade judaica do Mississippi”.
“A comunidade judaica é resiliente e não se deixará intimidar. Continuaremos a trabalhar com as autoridades policiais e com os nossos funcionários eleitos para garantir que possamos viver as nossas vidas de forma segura e judaica”, acrescentou a organização.
