Há um forte apoio para um formato de playoff de futebol universitário de 16 times começando já em 2026, se o comissário do Big Ten, Tony Petitti, e o comissário da SEC, Greg Sankey, conseguirem chegar a um compromisso específico, disseram à ESPN várias fontes com conhecimento das discussões nos dias que antecederam a uma das reuniões pós-temporada mais importantes do esporte.
No entanto, ainda existe um impasse entre os dois poderosos, o que significa que mesmo que a maioria seja a favor da mudança, o play-off poderá permanecer às doze na próxima temporada.
Em novembro, o prazo para conclusão do formato e decisões estruturais relacionadas foi transferido de 1º de dezembro para 23 de janeiro de 2026. Os líderes do CFP – incluindo todos os 10 comissários da FBS, o diretor atlético da Notre Dame, Pete Bevacqua, e os 11 presidentes e chanceleres que compõem o Conselho de Administração da organização – se reunirão em Miami no dia 18 de janeiro, um dia antes do jogo do campeonato nacional, para a revisão anual da temporada.
A expectativa é que eles discutam dois modelos: um campo de 16 equipes com cinco campeões de conferência e 11 equipes gerais, e outro formato com 24 equipes. Petitti e Sankey terão o controle majoritário sobre o formato dos playoffs em 2026 e além, um acordo que os outros comissários e Bevacqua assinaram em 2024 durante as negociações finais do contrato com a ESPN. Se os líderes da Big Ten e da SEC não conseguirem chegar a um acordo dentro do prazo, o playoff permanecerá no formato de doze equipes. O campo agora garante vagas para os campeões da conferência Power 4, juntamente com o campeão da conferência com melhor classificação do Grupo dos 6, que agora inclui o novo visual Pac-12.
Os comissários do Power 4, incluindo Jim Phillips do ACC e Brett Yormark do Big 12, tiveram várias discussões separadas sobre o assunto nas semanas e meses que antecederam o jogo do título nacional. Na segunda-feira, eles realizarão uma breve videoconferência com membros selecionados de sua equipe em preparação para a reunião maior do conselho em Miami.
Aqui está o que quem é quem do futebol universitário está dizendo a portas fechadas sobre o formato futuro, o comitê de seleção, os jogos do título da conferência e os jogos do bowl.
Formato futuro
O apoio de Sankey a um campo de 16 times é extremamente importante pelo peso que ele carrega na sala, mas isso não acontecerá se Petitti não participar. Fontes dizem que a Big Ten quer usar isso como alavanca para eventualmente garantir um campo de pelo menos 24 equipes, com ou sem eliminatórias automáticas. Em troca de apoio para um torneio de 16 equipes, fontes dizem que a Big Ten está buscando o compromisso de passar para 24 equipes após duas ou três temporadas. Embora alguns presentes possam estar dispostos a considerar um campo de 24 equipes no meio do novo contrato de seis anos, há uma forte relutância em se comprometer com isso agora – e isso pode prolongar o impasse. No entanto, um play-off de 24 equipes sem eliminatórias automáticas pode ser atraente o suficiente para ser considerado por Sankey.
Alguns líderes do CFP estão mais abertos à ideia de um campo de 24 equipas – não é algo que as pessoas sejam fortemente contra – mas muitos deles sentem que o salto é grande demais para ser dado neste momento. A perspectiva do Big Ten, segundo fontes, é que três anos com 16 times dariam aos comissários da conferência tempo para eliminar os jogos do campeonato da conferência e reestruturar a pós-temporada para acomodar os jogos play-in ou qualquer caminho para o playoff que desejassem.
Existem alguns tomadores de decisão, especialmente na SEC, que apoiariam um campo que incluísse as 16 melhores equipes, sem garantias de campeões da conferência, mas também com o entendimento de que eliminar totalmente o Grupo dos 5 é um cenário altamente improvável.
“Não acho que isso vá dar certo”, disse uma fonte.
Também não há nenhum impulso sério para exigir que os campeões da conferência sejam classificados dentro de uma determinada faixa para se qualificarem para os playoffs – um ponto de discussão pública depois que o número 25 da JMU entrou em campo. Esta qualificação não recebeu apoio dos tomadores de decisão.
Fontes disseram que o modelo de 24 equipes foi apresentado aos comissários do Power 4, mas não ao grupo maior. Ainda há dúvidas importantes sobre como funcionaria e quando, além de saber mais especificamente como a receita substituiria os jogos do campeonato. Há também algumas preocupações sobre diluir a importância da temporada regular e adicionar ainda mais confrontos desiguais na pós-temporada. Há também um desejo unificado de manter a janela Exército-Marinha, ao mesmo tempo que se percebe que há jogos a serem jogados em torno dela.
Sob a nova estrutura de gestão, quaisquer alterações no formato futuro estão agora nas mãos dos comissários e de Bevacqua. Já não precisam do Conselho de Administração do CFP – que é composto por 11 presidentes e chanceleres – para dar a aprovação final.
Uma das questões centrais do Dia da Seleção deste ano foi o desempate do ACC, que eliminou Miami do jogo do campeonato da conferência enquanto colocava Virginia e Duke um contra o outro com cinco derrotas. Como os Blue Devils venceram o campeonato com cinco derrotas, os campeões do ACC foram excluídos do CFP, enquanto o time principal, o Miami, precisou de uma reviravolta de última hora para ser incluído. Múltiplas fontes indicaram que todas as conferências Power 4 trabalharão em um desempate semelhante nesta entressafra, que acabaria por recorrer às classificações CFP, se necessário – algo que a Conferência Mountain West fez na temporada passada. Espera-se que estas discussões sejam ainda mais aprimoradas durante as respectivas reuniões de inverno.
Comitê de seleção
Parte do problema das Dez Grandes com todo o sistema CFP é a crença de que o comité de seleção tem uma tarefa impossível, que só se tornará mais difícil à medida que a SEC e a ACC passarem a programar conferências de nove jogos este ano. Com um aumento no número esperado de times com duas e três derrotas, o comitê terá uma tarefa mais difícil na avaliação desses registros em relação aos adversários contra os quais jogou. O melhor desempenho do comitê e o novo recorde de força não produziram diferenças gritantes que os fãs teriam notado em qualquer ranking semanal da temporada passada.
Não são esperadas grandes mudanças no protocolo do comitê, mas algumas fontes – dentro e fora da câmara – questionaram se os diretores atléticos em exercício deveriam permanecer como parte do grupo, dada a intensa pressão que existe sobre as escolas e conferências para chegar aos playoffs. É possível que estes indivíduos atuem de forma verdadeiramente independente e não como representantes das suas respectivas conferências? Alguns membros da indústria sugeriram que o presidente do comitê deveria ser independente – e não um diretor de atletismo em exercício, como tem sido a norma ao longo da vida do CFP. Atualmente não há impulso para que os diretores atléticos deixem a comissão e ainda há apoio à posição por parte dos líderes do CFP que acreditam dar credibilidade ao sistema. Espera-se que o diretor atlético do Arkansas, Hunter Yurachek, sirva mais uma temporada como presidente do comitê, mas os comissários e Bevacqua ainda devem aprovar essa recomendação.
A realidade é que ficou muito mais difícil encontrar membros do comitê desde a primeira temporada dos playoffs.
Tigelas
A indecisão em torno do formato futuro do PCP está a ter um efeito cascata no sistema de taça. Quanto maior for o campo de playoff, menos times elegíveis para bowls de marca estarão disponíveis para bowls não-CFP. Haverá mais conversas nesta entressafra sobre quantas taças deveria haver.
Atualmente, existem 41 jogos de bowl FBS, incluindo os seis bowls CFP. Isso deixa 70 times que jogaram em bowls não-CFP nesta temporada, e apenas três deles estavam 5-7 abaixo da marca de qualificação de 0,500 bowl.
O diretor da temporada do Bowl, Nick Carparelli, disse que continua confiante de que o campo dos playoffs não afetará a saúde geral dos bowls não-CFP. Carparelli disse que nas últimas cinco temporadas, uma média de 81 times jogaram em bowls da FBS com um recorde de 6-6 ou melhor.
“Acho que muitas pessoas estão aguardando a decisão final sobre o próximo formato do CFP e, como resultado, grande parte do futebol universitário está em espera”, disse Carparelli. “As organizações do bowl têm estado em discussões contínuas com os seus parceiros da conferência sobre possíveis parcerias para o futuro, mas nada pode ser finalizado até sabermos como será a PCP.
“Acho que a maioria das pessoas pensou que o sistema bowl seria reduzido quando passamos de quatro times para doze times há dois anos”, disse Carparelli, “mas nesse período de dois anos, o número total de telespectadores não-CFP aumentou em 25%, então acho que isso prova que sempre haverá um apetite pelo futebol universitário no mês de dezembro. E independentemente do formato CFP, o resto do sistema bowl fornecerá uma ótima programação de futebol universitário entre cada rodada dos playoffs. para mantê-lo entusiasmado.
Embora muitos torcedores, treinadores e jogadores tenham desfrutado da atmosfera e dos benefícios dos jogos em casa na primeira rodada do CFP de 12 equipes, vários comissários disseram pública e privadamente que é importante continuar a parceria com as seis taças principais: Algodão, Fiesta, Pêssego, Rosa, Açúcar e Laranja. No entanto, se o playoff se expandir para mais de uma dezena de times, espera-se que mais jogos sejam disputados no campus, além dos bowls principais.
