O azeite australiano tem reputação de ser um produto premium e mais caro, mas a escassez fez com que os restaurantes voltassem sua busca para o setor local, disse Karam.
Na época passada, a produção local foi de aproximadamente 20 mil toneladas, abastecendo cerca de um terço do consumo interno. Espera-se que essa contribuição cresça ainda mais, de acordo com o último relatório da ANZ. Alimento para reflexão relatório de informações encontrado.
“A produção global acabará por normalizar, mas o mercado mudou fundamentalmente”, disse Karam.
‘Não é mais um ingrediente de nicho’
O foco da indústria de azeite da Austrália continua no azeite virgem extra de alta qualidade (EVOO), o mais alto grau feito com uma única prensagem e sem a necessidade de refinar o produto para remover defeitos.
Além do seu estatuto de óleo de cozinha gourmet, o EVOO tornou-se um alimento saudável. Seu alto teor de polifenóis – um antioxidante que ajuda a reduzir a inflamação e melhorar o colesterol, entre outros benefícios – está provando ser um atributo lucrativo para os produtores de EVOO.
Isto foi reconhecido pela Cobram Estate ao anunciar sua expansão na Califórnia. O presidente Rob McGavin disse Revisão financeira australiana “Todos os dias aparecem artigos sobre azeite virgem extra e seus benefícios.”
Richard Seymour, CEO da Mount Zero OlivesCrédito: Monte Cero Olivos
Os consumidores preocupados com a saúde vêm de todas as esferas da vida. “Para os consumidores mais velhos, pode ser visto como uma melhoria da saúde cardíaca e da moderação, enquanto para os consumidores mais jovens está relacionado com uma alimentação natural, bem-estar e autenticidade”, descobriu a ANZ Insights.
Karam disse que a publicidade do azeite como alimento saudável significa que “deixou de ser um ingrediente de nicho. Faz parte da cozinha quotidiana, apoiada pelas tendências de saúde e pelo apelo da dieta mediterrânica”.
“Essa mudança está despertando o interesse pela procedência, frescor e marcas confiáveis – áreas onde os produtores australianos se destacam”, disse Karam. A acrescentar ao apelo está o facto de as colheitas fora de época da Austrália terem chegado ao mercado no momento em que os stocks do Hemisfério Norte estão a acabar.
Sorvete acompanhado de azeite extra virgem em evento de colaboração entre Bottega 1900 e Rivareno gelato.Crédito: Sorvete Rivareno
A Mount Zero Olives, produzida em Victoria's Wimmera e Grampians, foi “inundada com perguntas”, disse o diretor administrativo Richard Seymour.
“Quando a oferta europeia realmente sofreu, notamos esta procura quase insaciável de perguntar sobre o azeite australiano”, disse Seymour, cujo negócio de azeite premium se concentrou em grande parte na obtenção e prensagem dos frutos depois de a sua família ter vendido propriedades onde anteriormente cultivavam pomares.
“De repente, passamos de restaurantes com chapéus, nosso pão com manteiga durante anos, para pubs e todos os tipos de restaurantes que pensávamos que nunca iríamos fornecer”, disse ele.
Os negócios estão tão fortes que a Mount Zero agora precisa recusar algumas solicitações de restaurantes para garantir que eles atendam à demanda de clientes antigos. No entanto, Seymour alerta que, embora as receitas possam aumentar devido aos aumentos de preços, os chefs e os consumidores preocupados com os custos poderão procurar comprar menos em termos de volume e procurar alternativas se os preços subirem ainda mais.
Seymour também ressalta que o rendimento relativamente pequeno de cada azeitona ao fazer EVOO significa que as margens são estreitas.
“Se você faz suco de uva, 90% do suco de uva é comercializável, mas no caso das azeitonas é entre 10 e 20%”, disse ele. Para fazer uma garrafa padrão de 500 ml de EVOO, podem ser necessários até 5 quilos de azeitonas.
Enea La Mantia, da Bottega 1900 e Olive Oil Hub de Sydney, testando azeite de oliva extra virgem
A colheita precoce da fruta produz um rendimento menor, mas um sabor mais complexo, enquanto os produtores de produtos de qualidade inferior e sabor mais suave podem esperar que as plantações amadureçam para obter rendimentos mais elevados em cada prensa.
Embora os preços sejam ligeiramente mais elevados do que os dos produtos do mercado médio estocados nos grandes supermercados (recipientes a granel de dois litros de azeites Mount Zero de diversas variedades de azeitona, como picual, frantoio e coratina, são vendidos por US$ 58), Seymour disse que o número de clientes que não são de restaurantes, movidos por gostos gourmet e benefícios para a saúde, está crescendo.
“Tem este triplo efeito: aumenta o valor hedonista do que você está fazendo porque é muito saboroso, aumenta o valor da saúde e da sustentabilidade”, disse ele.
Degustações de lattes, gelatos e azeite.
A popularidade crescente do EVOO levou-o muito além da cozinha, com café com leite e coquetéis de azeite aparecendo nos cardápios de Melbourne, descobriu o ANZ Insights.
Alice Massaria, uma mercearia e importadora italiana com sede em Sydney, está entre as que atendem a uma clientela mais experiente. Juntamente com seu parceiro Enea La Mantia, Massaria administra uma loja EVOO premium e um site de informações, Olive Oil Hub. Eles também administram a Bottega 1900, uma loja em Brookvale, em Sydney, que vende EVOO junto com vinagres especiais e vinhos balsâmicos.
Massaria, que importa principalmente da Itália e os vende com listagens de seu conteúdo de polifenóis, disse que a conscientização e o interesse pela especialidade EVOO decolaram na Austrália nos últimos anos. Como sommelier qualificada e diretora de vinhos no cenário gastronômico de Sydney, ela espera trazer o mesmo nível de integridade ao azeite.
Enea La Mantia em recente degustação de azeite extra virgem organizada pela Bottega 1900 em Sydney.Crédito: Bottega 1900
Desde o seu lançamento em 2020, o Bottega 1900 também organiza noites de degustação de azeite, semelhantes a eventos de estilo vinícola. Inicialmente eram chefs e clientes especializados quem mais participavam nas degustações, mas Massaria diz que isso se expandiu.
“As reações (nas degustações) geralmente são reveladoras para as pessoas”, disse ele. “Eles mostram que o azeite virgem extra premium não se limita à mesa da cozinha… muitos australianos estão apenas começando a descobrir o seu verdadeiro potencial.”
Falando da Itália, onde visita produtores antes que as safras europeias da nova temporada cheguem à Austrália para venda a partir de fevereiro, Massaria já colaborou com a rede de sorvetes Rivaereno para combinar diferentes azeites para regar colheres congeladas. Um dos clientes de seu restaurante requintado também adicionou sorvete com EVOO ao seu cardápio.
Essas combinações pouco ortodoxas permitem que os diversos perfis de sabores do EVOO brilhem, algo que ela acredita que os australianos estão aproveitando.
“Notas verdes e herbáceas, sabor sutil apimentado e leve amargor, sensações que inicialmente podem parecer desconhecidas… são cada vez mais reconhecidas como indicadores sensoriais positivos e não como defeitos”, disse Massaria.
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