O governo de Minns planeja dar aos conselhos de NSW poderes mais fortes para fechar locais de culto ilegais como parte de uma repressão às “fábricas de ódio” após o ataque terrorista de Bondi no mês passado.
As novas leis, anunciadas na segunda-feira, procuram clarificar o poder de encerramento de locais e introduzirão multas mais elevadas, juntamente com o poder de cortar serviços públicos em locais que continuem a funcionar em violação de uma ordem de encerramento.
Os conselhos serão obrigados a consultar a Polícia de NSW antes de conceder aprovação a qualquer local religioso, e as multas por operar sem consentimento de desenvolvimento aumentarão de US$ 11.000 por indivíduo para US$ 110.000. Para empresas, as multas aumentarão de US$ 22 mil para US$ 220 mil.
No mês passado, o Conselho de Bankstown da cidade de Canterbury decidiu fechar uma sala de oração islâmica “ilegal” associada ao controverso clérigo Wisam Haddad, que tem estado sob novo escrutínio desde o massacre de Bondi.
Uma análise dos registos que datam de 1970 revelou que o centro nunca foi aprovado para funcionar como sala de orações e só recentemente foi aprovado para funcionar como centro médico, afirmou o conselho num comunicado.
Relatos da mídia alegaram que Naveed Akram, o suposto atirador da praia de Bondi, era um seguidor de um movimento de pregação Dawah liderado por Haddad.
No entanto, um advogado de Haddad disse que ele “nega veementemente qualquer conhecimento ou envolvimento nos tiroteios ocorridos em Bondi Beach”.
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Minns insistiu que os novos poderes eram necessários para combater o discurso de ódio pregado à porta fechada, mas também disse que os conselhos não seriam obrigados a ser árbitros do que é discurso de ódio.
“Esta reforma visa diretamente fechar ‘fábricas de ódio’, locais que operam ilegalmente enquanto promovem o ódio, a intimidação ou a divisão dentro da comunidade”, disse ele.
“Essas reformas dão aos conselhos poderes reais para agir quando os locais operam ilegalmente e aumentam a divisão.
“Trata-se de proteger a coesão social, manter as comunidades seguras e defender os valores que nos unem como australianos.”
O primeiro-ministro negou que as novas leis afectassem as reuniões de oração nas casas das pessoas ou num grupo de estudo ou estudo bíblico.
“Não se aplicaria”, disse ele.
Em vez disso, ele disse que as novas leis pretendiam enviar uma mensagem clara de que os conselhos e os governos federal e estadual não estavam tolerando o discurso de ódio na comunidade, permitindo que salas de oração ilegais permanecessem abertas.
“Temos que assumir que eles estão tentando dividir nossa comunidade e estão tentando colocar ódio no coração de alguém, e temos que enfrentá-lo onde o vemos”, disse ele.
Embora os conselhos tenham agora de consultar a Polícia de NSW sobre “questões de segurança comunitária” antes de concederem consentimento para o desenvolvimento de instalações religiosas, Minns insistiu que a polícia não teria poder de veto sobre se uma nova instalação religiosa deveria ser aprovada.
As organizações de defesa das liberdades civis manifestaram preocupação com o facto de as reformas poderem infringir a liberdade religiosa.
Timothy Roberts, presidente do Conselho para as Liberdades Civis de NSW, disse que o conselho estava “muito preocupado em capacitar os conselhos para tomarem decisões que infringem a liberdade de expressão”.
“Os conselhos já têm muito que fazer”, disse ele. “Eles estão 100% mal equipados para esta função e isso dependerá da informação mútua dos membros da comunidade.
A líder da oposição em exercício, Natalie Ward, acusou a primeira-ministra de “perseguir as manchetes” e de não fornecer uma solução abrangente para a crescente onda de anti-semitismo na Austrália, que ela disse ser evidente há dois anos.
Ele disse que o governo se recusou a apoiar as alterações da oposição às recentes leis contra o discurso de ódio aprovadas antes do Natal.
Na segunda-feira, Minns também antecipou mais medidas legislativas para abordar o discurso de ódio num futuro próximo.
As inscrições para um inquérito parlamentar de Nova Gales do Sul que investiga a proibição de slogans de ódio serão encerradas na segunda-feira.
Não haverá audiências públicas antes dos relatórios do comitê até 31 de janeiro.
