A jogadora de basquete feminino do USC Trojans, JuJu Watkins, se tornou a primeira atleta a ter sua camisa aposentada na história da Sierra Canyon High School na noite de sexta-feira.
Em seus três anos no Sierra Canyon (com sede em Los Angeles), Watkins, 20, construiu um currículo que inclui Jogadora Nacional de Basquete Feminino do Gatorade do Ano (2023) e Jogadora Nacional do Ano de Naismith (2023). Ela coroou sua carreira quebrando seu próprio recorde de pontuação escolar em um único jogo, com 60 pontos na noite do último ano.
“Esta é a primeira vez que venho aqui desde a faculdade, aqui atrás, então é muito nostálgico”, disse Watkins, que era o candidato número 1 na turma de 2023, à ESPN. “Tantas ótimas lembranças deste lugar. Estou muito grato por estar aqui, por ver (meu treinador) novamente, por ver toda a equipe aqui. Eles realmente me ajudaram. Estou muito honrado por ser o primeiro a saber que tantos grandes jogadores saíram deste programa.”
Cercada por sua família, amigos e uma arena lotada de fãs, Watkins assistiu a uma montagem de vídeo na tela grande do ginásio com os destaques de seu colégio antes de receber sua camisa 12 emoldurada na quadra central. O quarterback do Washington Commanders, Jayden Daniels, estava entre os presentes na cerimônia.
Antes da cerimônia de aposentadoria da camisa, no intervalo, durante o jogo de basquete masculino do Sierra Canyon contra a Notre Dame High, Watkins soube que era a primeira atleta, e não apenas a primeira jogadora de basquete feminino, a receber a homenagem.
“Eu nem sabia disso”, disse Watkins. “Isso é uma loucura. Isso é uma loucura. Sierra Canyon é um ótimo programa escolar e atlético. Saber que tantos grandes jogadores vieram aqui e que sou o primeiro, estou completamente honrado e sem palavras.”
Desde que Sierra Canyon abriu suas portas para sua turma sênior em 2005, a escola produziu vários atletas famosos, incluindo os jogadores da NBA Marvin Bagley III, Amari Bailey, Bronny James e Scotty Pippen Jr., bem como a estrela da WNBA Kennedy Burke.
Quando se tratou de decidir se a escola iria aposentar uma camisa pela primeira vez, a técnica do basquete feminino, Alicia Komaki, disse à ESPN que a escola se concentrava em elogios e recordes.
“Parecia que JuJu era exatamente a pessoa certa”, disse Komaki, que está em sua décima quarta temporada no comando. “Tinha que ser JuJu. E estamos muito felizes por podermos tê-la como a primeira a ter sua camisa aposentada. Estamos honrados.”
Watkins, que perderá toda a temporada 2025-26 devido a uma ruptura do ligamento cruzado anterior no joelho direito que sofreu em março, disse à ESPN que está “atacando” sua recuperação todos os dias.
“Minha reabilitação, mantendo tudo sob controle e sendo proativo tanto quanto possível. Estou muito animado para voltar quando voltar”, disse Watkins. “Estou ficando um pouco impaciente para estar lá, mas estou gostando muito do processo e sendo muito intencional.”
