MINNEAPOLIS – Victor Wembanyama e o San Antonio Spurs testaram a tradição do Target Center até que Minnesota marcou seu primeiro gol, mantendo os Timberwolves sem gols por quase cinco minutos no domingo para iniciar um jogo que eles ainda acabariam perdendo por 104-103.
Isso porque o astro Anthony Edwards estragou a primeira partida de Wembanyama desde a véspera de Ano Novo ao acertar um floater da vitória a 16,8 segundos do final, enquanto Minnesota se recuperava de uma desvantagem de 19 pontos para roubar a vitória. Os Timberwolves não assumiram a primeira liderança da noite até restarem 2:19, quando Edwards acertou uma reviravolta de 3 jardas.
“Eu não estava realmente ansioso por isso esta noite, para ser honesto”, disse Edwards. “Como eu disse a eles: 'Não me importo com o que acontece nos primeiros três quartos. Quarto quarto, três minutos, mais quatro minutos, deixe-me ver. Todos vocês podem ter 50 pontos. Mas no quarto período, faltam quatro minutos, para o resto do jogo, deixe-me acertar.'”
Edwards marcou 9 dos 23 pontos de sua equipe no quarto período em 4 de 5 arremessos, enquanto o Minnesota superou o San Antonio por 33 a 18 no quadro final, colocando 11 pontos no placar após sete derrotas do Spurs.
A vitória do Minnesota foi a quinta consecutiva contra o Spurs, e a recuperação de 19 pontos é a maior do time na temporada.
“Continue lutando”, disse Julius Randle, atacante do Timberwolves. “Perdemos muitos chutes. Sabemos que não jogamos muito bem, especialmente ofensivamente. Tivemos alguns lances, mas perdemos muitos chutes. Continue, continue lutando, continue lutando e veja o que acontece.”
Wembanyama marcou 29 pontos, o melhor do jogo, com sete rebotes e dominou por dentro desde o início, acertando dois lobs destinados a Rudy Gobert enquanto o San Antonio corria para uma vantagem de 16-0. Minnesota falhou em suas primeiras oito tentativas, com Wembanyama jogando apenas 3:57 em sua primeira passagem antes de finalizar com 8:03 restantes no primeiro tempo.
Edwards acabaria marcando a primeira cesta dos Timberwolves faltando 7:22 para o fim do primeiro quarto, finalmente permitindo que a multidão atordoada de 18.978 pessoas no Target Center ocupasse seus lugares.
“O que os torna um confronto difícil é que eles têm um talento especial para ativá-los quando estão com problemas ou quando chega a hora”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Eles estão lutando e pensei que claramente estavam em vantagem no quarto período.”
Minnesota não marcou uma cesta com Wembanyama no chão no primeiro tempo até que faltassem 10h38 para o intervalo, quando Donte DiVincenzo entrou para acertar um flutuador.
“Era definitivamente o nosso jogo”, disse Wemhbanyama. “Acho que às vezes perdemos de vista o que deveríamos ter continuado a fazer. Controlamos a linha de três pontos no primeiro tempo. Houve alguns trechos, não sempre, mas houve alguns trechos em que lhes demos muita liberdade.”
Os Timberwolves começaram o jogo protegendo Wembanyama com Gobert e eventualmente usaram o armador Anthony Edwards para se juntar a Randle para defender o grande homem dos Spurs.
A maioria das táticas se mostrou ineficaz no início, mas o Minnesota limitou o francês a apenas 13 pontos no segundo tempo decisivo. Faltando 7:24 para o final do jogo, os árbitros apitaram Gobert por falta em uma finalização enquanto defendiam Wembanyama, que foi classificado como Flagrante 1 após uma revisão. Gobert também recebeu uma falta técnica na jogada e Wembanyama acertou todos os quatro lances de falta para dar ao San Antonio uma vantagem de 91-81.
O flagrante de Gobert contra o Spurs foi o quinto na temporada, o que significa que ele terá que cumprir uma partida de suspensão.
“Rudy começou com ele e tudo meio que deu certo”, disse o Timberwolves Micah Nori depois de substituir Chris Finch, que foi afastado dos gramados no jogo de domingo devido a doença. “Você tem que acertar (Wembanyama) de pênalti. E quando ele acerta, você tem que se aglomerar e tirar o espaço dele. Ele ainda estava fazendo chutes. Mas Julius (Randle) e os esforços defensivos de todos, especialmente no segundo tempo, foi um trabalho fenomenal de nossos rapazes para cumpri-lo. “
Wembanyama marcou 16 pontos no primeiro tempo em 5 de 10 arremessos com seis rebotes, enquanto registrava mais ou menos mais 21 em 12 minutos. O jogador de 22 anos marcou sua primeira cesta em uma cesta de 25 pés da ala para dar ao San Antonio uma vantagem de 8 a 0, marcando 11 de seus pontos no primeiro tempo no primeiro tempo.
“Temos que ser capazes de terminar os jogos”, disse o técnico do Spurs, De'Aaron Fox. “Temos que ser capazes de deixar uma equipe de lado. Acho que Wembanyama foi ótimo para nós, chegando à linha de lance livre e encontrando maneiras de ser eficientes. As pessoas tentam ser físicos com ele. Ele ainda é extremamente eficaz. Acho que ele opera de maneira um pouco diferente. Eles permitem que as pessoas joguem um pouco mais fisicamente com ele. Mas cabe a ele navegar e descobrir como atacar isso.”
