O New England Patriots defendeu com sucesso seu campo na rodada wild card dos playoffs da NFL. Recebendo o Los Angeles Chargers no Gillette Stadium, eles comemoraram uma vitória por 16-3 para manter a temporada viva e avançar para a fase divisional.
Aqui está uma visão centrada nos Patriots de alguns dos maiores momentos do jogo.
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Momento nº 1: Negado
O ataque dos Patriots não começou da melhor maneira. Depois de um chute na primeira série, a segunda posse de bola não melhorou: na segunda jogada da série, um passe de Drake Maye destinado a Austin Hooper foi lançado no ar e interceptado para dar a bola a LA na linha de 10 jardas do New England.
Apesar de se estabelecerem em excelente posição de campo, os Chargers saíram sem pontos na posse de bola que se seguiu. Finalmente, a tão difamada defesa da Zona Vermelha dos Patriots conseguiu uma parada crucial.
O jogador defensivo Zak Kuhr forneceu pressão total e oportuna contra a linha ofensiva dos Chargers, forçando o quarterback Justin Herbert a desistir rapidamente e, finalmente, lançar incompleto.
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Momento(s) #2: No quadro
Os Patriots aproveitaram o impulso proporcionado pela parada da quarta descida e entraram em campo para marcar os primeiros pontos do jogo. Antes de fazerem isso, porém, eles fizeram algumas jogadas importantes. A primeira foi uma conexão de 48 jardas de Drake Maye a Rhamondre Stevenson.
Depois que o catch-and-run colocou os Patriots no território dos Chargers, a movimentação quase parou. No entanto, Maye primeiro acertou Kyle Williams para mover as correntes em 4º e 4º antes de fazer um grande passe de 20 jardas para o também novato Efton Chism.
Andy Borregales preservou a série com um field goal de 23 jardas para dar aos Patriots uma vantagem de 3-0.
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Momento nº 3: Big Play Maye
Enquanto os Patriots lutavam para gerar resultados consistentes contra os Chargers no primeiro tempo, Drake Maye decidiu resolver o problema por conta própria. Na última investida do segundo quarto, o QB do segundo ano decolou em busca de um ganho de 37 jardas.
A corrida de Maye permitiu que os Patriots fizessem outro field goal e assumissem uma vantagem de 6-3 no vestiário no intervalo.
Momento nº 4: Oportunidade perdida
O ataque dos Patriots começou a ganhar impulso no segundo tempo, marchando direto para a zona vermelha de LA na primeira posse de bola. No entanto, com Will Campbell lutando para impedir Odafe Oweh, Drake Maye foi demitido em 2º para 10º.
Felizmente para a Nova Inglaterra, a defesa manteve o pé no acelerador e evitou que o adversário convertesse um takeaway em pontos pela segunda vez no jogo.
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Momento(s) nº 5: Boutteball
O wide receiver Kayshon Boutte foi questionado para jogar no jogo de domingo devido a uma lesão no tendão da coxa, mas o wide receiver do terceiro ano foi liberado antes do jogo. O ataque do Patriots aproveitou sua presença e fez duas das maiores jogadas da noite.
A primeira das grandes recepções de Boutte preparou os Patriots para um field goal no terceiro quarto, permitindo-lhes ampliar a vantagem para 9-3. O segundo teve um efeito semelhante.
Embora não tenha sido tão grande do ponto de vista das jardas (ganhou apenas 16 jardas em comparação com as 42 jardas da corrida anterior), a jogada ajudou a preparar o primeiro touchdown do jogo.
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Momento nº 6: Aparecimento da end zone
Os Patriots e Chargers levaram mais de 50 minutos de jogo antes de finalmente chegarem à end zone. A fase sem TD do jogo terminou com um jogador com conexões com ambas as franquias, o tight end Hunter Henry.
Henry, o ex-escolhido do segundo turno do draft dos Chargers, se viu recebendo um chute bem colocado de 28 jardas de Drake Maye. Foi o primeiro touchdown nos playoffs da carreira de ambos os jogadores.
Momento nº 7: Tira a bolsa
A defesa foi o foco do jogo durante todo o dia. Embora os Chargers tenham conseguido algumas reviravoltas, os Patriots foram parados em quedas críticas. Porém, no quarto período, após abrir vantagem por 16-3, a unidade também registrou o primeiro take-away.
Os edge rushers K'Lavon Chaisson e Elijah Ponder estavam entre os jogadores que chegaram ao quarterback Justin Herbert, que perdeu a bola e a viu recuperada pelo linebacker Christian Elliss. O ataque não conseguiu capitalizar, mas a recuperação do fumble ainda roubou a posse de bola no momento crítico.
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Momento nº 8: Quanto mais perto
Milton Williams recebeu um prêmio em dólares para se juntar aos Patriots como agente livre e continuou a jogar em alto nível ao longo da temporada. No domingo, ele desempenhou o papel de mais próximo e registrou um sack crucial na quarta descida para selar a vitória.
Com a vitória, Williams avança para a rodada divisional – saindo oficialmente de seu ex-clube, o agora eliminado campeão mundial Philadelphia Eagles, nesta temporada.
