Com arremessadores e apanhadores reportando-se ao Spring Training no próximo mês, o San Diego Padres está se aproximando do prazo para preencher a escalação da Liga Principal. Este é um ano de Clássico Mundial do Beisebol e vários jogadores importantes deixarão o time no início do Spring Training para se juntar ao time WBC. Parece especialmente importante que a equipe esteja com força total durante o curto período em que todos estarão juntos, antes que muitos membros importantes saiam por duas semanas.
Embora as datas dos relatórios ainda não sejam conhecidas, a maioria das equipes começará mais cedo devido ao torneio WBC. Muito provavelmente, os arremessadores e apanhadores reportarão por volta de 10 a 11 de fevereiro, enquanto os jogadores de posição reportarão quatro ou cinco dias depois. Os jogos dos Padres começam em 20 de fevereiro com o jogo anual de caridade contra o Seattle Mariners. O WBC começa no dia 5 de março e é normal que as equipes se reúnam para treinos e reuniões cerca de uma semana antes da primeira partida.
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Na melhor das hipóteses, os Padres terão sua equipe junta por duas semanas antes de Manny Machado, Fernando Tatis Jr., Mason Miller, Xander Bogaerts e Yuki Matsui partirem para suas respectivas equipes WBC.
É amplamente reconhecido que o calendário de seis semanas do Spring Training é muito longo para os rebatedores, mas necessário para que os arremessadores avaliem e se preparem adequadamente para a temporada. Tudo isso deixa claro que será extremamente importante elaborar a escalação completa e tê-la em vigor no início do Spring Training deste ano.
Padres estão com pouco dinheiro?
Escrito em uma breve sinopse esta semana O Atletismo (e citado em MLB Trade Rumors), Ken Rosenthal e Will Sammon relataram que vários agentes de jogadores compartilharam que os Padres estão procurando começar o arremesso, mas não estão prontos para puxar o gatilho neste momento. Rosenthal e Sammon sugerem que o problema são as restrições salariais e que é necessário libertar dinheiro para contratar mais agentes livres.
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A folha de pagamento dos Padres atualmente é de aproximadamente US$ 220 milhões (de acordo com FanGraphs), muito próximo da folha de pagamento de US$ 221 milhões de 2025. Em seu anúncio de buscar a venda da equipe, o presidente dos Padres, John Seidler, declarou o desejo de manter a folha de pagamento semelhante à do ano passado e continuar buscando um Campeonato da World Series.
Os números acima parecem dar peso à sugestão de que a folha de pagamento é um problema para atrair mais agentes livres. Isso pode indicar que uma troca é a única maneira dos Padres expandirem seu elenco. Como dizem muitos membros da mídia e especialistas em beisebol, o bullpen é o único ponto forte deste time e seria o lugar mais lógico para fazer iscas comerciais.
Obviamente, isso vai contra tudo o que o presidente de operações de beisebol, AJ Preller, disse nas reuniões de inverno da MLB sobre como manter o bullpen intacto. Se uma negociação tiver que acontecer, é o bullpen ou os prospects, já que qualquer outro movimento enfraqueceria a escalação. O apaziguador de alta alavancagem Jeremiah Estrada foi mencionado em vários artigos, sugerindo que ele é um potencial close e expandiu o controle sobre qualquer equipe que pudesse negociar por ele.
Se acontecer uma troca de um jogador regular do Padres, será porque uma equipe precisa tanto de um jogador do Padres que está disposta a pagar a mais para contratá-lo. Se Preller conseguisse recuperar várias peças valiosas nessa troca, poderia valer a pena.
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Paciência e frustração
A outra opção, e aquela para a qual estou começando a me inclinar, é Preller esperar até que os preços caiam ou até que os jogadores estejam dispostos a assinar contratos da liga secundária ou “provar” que não aumentarão significativamente a folha de pagamento. Ainda há uma quantidade surpreendente de talentos, até mesmo talentos de primeira linha, no mercado. Esta entressafra tem sido lenta, com muitos jogadores de nível superior não contratados e muitos jogadores de nível médio e inferior provavelmente ficando nervosos.
Ao olhar para a lista de agentes livres não assinados, Preller não deve sentir nenhum pânico em preencher o resto da escalação para 2026. Os Padres precisam de um(s) titular(es) de back-end, um 1B/DH que tenha algum poder e um pouco mais de profundidade de banco (apanhador). Esses três ou quatro jogadores poderiam ser contratados no final da entressafra se os caras decidirem que preferem assinar e jogar do que ficar em casa durante o treinamento de primavera.
Os Padres são um time atraente para se jogar com sua estimativa, base de fãs e história recente de sucesso. Apesar da frustração e impaciência que todos sentimos à medida que fevereiro se aproxima, é sensato lembrar que Nick Pivetta assinou pouco antes do início do Spring Training da temporada passada. Isso funcionou muito bem.
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É possível que a contratação de Michael King tenha gasto a maior parte do orçamento de agente livre de Preller. Não saberemos até vermos o que acontece no próximo mês. Mas se for esse o caso, o pânico deve ser contido e os fãs devem ficar atentos para ver quem se reportará a Peoria no início de fevereiro.
