Numa zona industrial da cidade de Shenzhen, havia a sensação de que o sistema estava a ficar mais forte.
Enquanto eles se reuniam, nós os observávamos de longe. Centenas de operários, vestidos com uniformes azuis combinando, entram em greve.
É imediatamente óbvio que uma cena como esta é sensível em Porcelana.
Dezenas de policiais e outros trabalhadores de segurança cercaram os manifestantes. Há uma atmosfera nervosa e qualquer pessoa próxima foi orientada a não filmar.
Parecia uma espécie de confronto entre aqueles que querem ser ouvidos e aqueles que querem ser silenciados.
O tipo de confrontos que, apesar dos esforços da China para mantê-los em segredo, estão na realidade a aumentar dramaticamente.
Os trabalhadores da fábrica de Yi Li Sheng em Shenzhen fabricam equipamentos de áudio, como fones de ouvido. O dia em que estivemos lá foi o quarto dia de greve.
Alegam que grande parte da capacidade fabril foi transferida para o estrangeiro, deixando-os com horários de trabalho reduzidos e um salário líquido que já não cobre os seus custos básicos numa cidade cara como Shenzhen.
“No mês passado, meu salário era de apenas 1.900 RMB (£ 200)”, disse-nos uma mulher, enxugando as lágrimas dos olhos. “É impossível! Como você pode sobreviver em Shenzhen com esse salário!
“A exploração da fábrica é insuportável. É muito difícil”.
Apresentamos essas afirmações a Yi Li Sheng, mas não obtivemos resposta.
Capturar cenas como esta é rara na China. Os protestos são frequentemente reprimidos rapidamente, os meios de comunicação locais raramente os informam e um exército de censores remove as provas das redes sociais.
Helen-Ann Smith fala com o dissidente chinês Li, que administra a conta X 'Mestre Li não é seu professor'
Expressar discordância é delicado e arriscado; Fazer isso é muitas vezes um sinal de como as pessoas desesperadas veem a sua situação.
Na verdade, esse era o sentimento dos trabalhadores de Shenzhen e era claro que queriam ser ouvidos.
Quando nos aproximamos do grupo deles e eles perceberam que éramos jornalistas estrangeiros, começaram a aplaudir, a cantar e a agitar os punhos.
Mas a reação das autoridades foi imediata.
Mãos bloquearam imediatamente as nossas lentes, os homens afastaram os membros da nossa equipa, confiscaram a nossa câmara, forçaram-nos a entrar nos carros e levaram-nos embora.
Saímos fisicamente ilesos, mas, na época, o tratamento foi assustador. Um sinal, ao que parece, de quanto este país não quer que a sua dissidência seja vista.
Só porque os protestos são difíceis de documentar na China não significa que sejam incomuns.
Na verdade, de acordo com dados recolhidos e analisados pelo grupo de investigação China Dissent Monitor (CDM), o oposto é verdadeiro.
O grupo, que é uma filial da ONG norte-americana Freedom House, documentou mais de 5.000 casos em 2025 e afirma que os incidentes aumentaram dramaticamente.
Na verdade, uma análise exclusiva da Sky News mostra que os números dos primeiros 11 meses do ano passado aumentaram 48% em relação ao mesmo período de 2024.
A CDM, que foi inicialmente financiada pelo governo dos EUA mas agora é financiada por investidores privados, recolhe a maior parte dos seus dados vasculhando constantemente as redes sociais chinesas e diz que provavelmente há muitos mais casos que não vê a tempo ou que nunca são carregados.
“Os protestos no mundo real são muito maiores do que captamos”, explica Kevin Slaten, líder de pesquisa do MDL. “Não sabemos exatamente quantas vezes mais.”
As razões por detrás destes protestos são variadas: desde salários não pagos a terras rurais expropriadas à força para construção, desde injustiça percebida no sistema escolar até proprietários de casas que investem as suas poupanças em propriedades que nunca foram entregues.
Mas, no total, 85% dos incidentes que o MDL registou desde Junho de 2022 tiveram a ver com queixas económicas.
Preservar as provas de tais protestos e garantir que as pessoas os vejam é uma tarefa difícil e levada a cabo por algumas pessoas empenhadas que trabalham no estrangeiro.
Um deles é um homem chamado apenas Li.
Os protestos do Livro Branco eclodiram em 2022 em reação às restrições extremas da COVID-19 na China
Ele administra uma conta em
Ele tem cerca de 2,1 milhões de seguidores, mas o que ele faz é tão controverso que ele basicamente vive escondido e diz que sua família na China foi ameaçada.
“As razões (para o aumento dos protestos) estão interligadas”, afirma. “A crise económica gerou instabilidade social, o que levou ao desejo do governo de impor um maior controlo sobre a sociedade, o que levou a um maior descontentamento da população.
“A auto-expressão é algo muito rebelde na cultura tradicional chinesa e, além disso, expressar abertamente a insatisfação é algo escondido sob uma espécie de 'terror vermelho'.
“Nossa observação é que a maioria das pessoas não se atreve a falar sobre sua situação ou seus pensamentos”.
Forte presença policial em um protesto de vários dias realizado por trabalhadores da fábrica Yi Li Sheng em Shenzhen em dezembro
Quem ou o que os chineses culpam quando estão infelizes é uma questão muito mais complicada de desvendar.
Na verdade, os protestos abertamente políticos são muito mais incomuns.
Houve alguns exemplos recentes notáveis, sendo o mais famoso a enorme onda de descontentamento conhecida como “Protestos do Livro Branco” que eclodiu em 2022 em reacção às restrições extremas da COVID-19.
Um pequeno grupo de manifestantes solitários até usou faixas e projetores para pedir a queda do Partido Comunista Chinês.
Mas num país que valoriza a “estabilidade social” acima de quase tudo o resto e onde um sistema abrangente para sustentá-la foi construído ao longo de muitos anos, qualquer reunião é vista como tendo o potencial de entrar em espiral e é, portanto, tratada como uma ameaça.
“O povo chinês sabe muito sobre o seu próprio país e como ele funciona quando se trata de política.
“Eles sabem que o Partido Comunista está no controlo total”, explica Slaten, que afirma que 32% de todos os protestos contra o MDL tiveram como alvo o governo local ou central, escolas públicas ou universidades.
“As pessoas são cuidadosas com o que dizem publicamente, para não vincular isso ao governo central em muitos casos. Mas isso não significa que seja o mesmo que confiar no governo central.”
Um protesto desencadeado por um incidente de intimidação levou à violência em Jiangyou, na província de Sichuan, em agosto.
Um exemplo perfeito disso foi visto na cidade de Jiangyou, no sudoeste, neste verão.
O que começou como um protesto pacífico contra um incidente de bullying transformou-se em raiva contra as autoridades, pois as pessoas sentiram que as suas preocupações não estavam a ser ouvidas.
Centenas de pessoas saíram às ruas, algumas gritando “huan wo minzhu” (devolva-me a democracia), e o incidente culminou em confrontos violentos com a polícia.
Na verdade, alguns observadores apontam para o facto de muitas ONG e grupos de defesa na China, que costumavam funcionar como canais para as queixas das pessoas, terem sido forçados a encerrar nos últimos anos. Dizem que as pessoas agora sentem que têm menos opções de compensação.
Claro, existem milhões de chineses que não reconhecem isso. Eles são felizes e prósperos e não veem necessidade de protestar.
Um funcionário do governo chinês disse-nos que os dissidentes não são representativos da sociedade chinesa dominante.
A Freedom House é uma organização autorizada na China que afirma que o protesto é legal e respeitado.
Mas é claro que a China preferiria que a sua dissidência não fosse vista, apesar de estar cada vez mais presente.
