SimElina Hales gosta de abacaxi. Ele fala em um escritório tranquilo, afastado da agitação da Refuweegee, a instituição de caridade que fundou há 10 anos, e as paredes são adornadas com recortes de papel de seda da fruta, que é um símbolo internacional de hospitalidade.
Refuweegee (seu nome é uma combinação das palavras “refugiado” e “Weegee”, gíria local para a língua de Glasgow) expandiu-se exponencialmente ao longo da década para se tornar uma operação que apoia centenas de requerentes de asilo e refugiados na cidade todos os dias. Naquela época, ele teve uma ideia simples: fazer pacotes de boas-vindas, cada um incluindo uma carta manuscrita de um residente de Glasgow. “Uma de nossas primeiras cartas favoritas dizia:“ Bem-vindo a Glasgow. Eu gosto de abacaxi. Do que você gosta?”
Refuweegee enviou mais de 10 mil pacotes de boas-vindas, e essas cartas refletem um aspecto essencial da cidade: abrir os braços para estranhos necessitados. Em toda a memória colectiva da cidade estão actos de generosidade e resistência: as Glasgow Girls que lutaram contra a detenção da sua colega de classe Kosovar, a manifestação pública após a tragédia de Park Inn, os residentes de South Side que cercaram uma carrinha de imigração na Kenmure Street.
Mas o ano passado foi marcado por uma mudança significativa no sentimento público escocês. O partido Reform UK, de Nigel Farage, obteve 26% dos votos na sua primeira eleição suplementar para o parlamento escocês, e houve protestos à porta de hotéis de asilo e hasteamento de bandeiras em todas as suas cidades, incluindo Glasgow.
“Nos últimos 10 anos, sempre senti que estávamos caminhando em direção a algo positivo”, diz Hales. “Mas este é um momento assustador.”
Os visitantes do centro Refuweegee, no centro da cidade, sentem-se visivelmente menos seguros. Hales aponta para o espaço de encontro que oferece refeições quentes gratuitas e atende de 200 a 300 pessoas por dia: “Não haverá uma pessoa lá que não tenha sofrido abuso racial ou que não tenha se sentido insegura por causa de sua aparência ou por causa das bandeiras.
“Definitivamente está se tornando mais comum. As pessoas estão se aquecendo por causa de pessoas como Farage.”
É claro que o líder reformista tem Glasgow na mira antes das eleições parlamentares escocesas de Maio, com as sondagens a sugerirem que o seu partido ganhará um conjunto de assentos de cerca de dez assentos através do sistema proporcional de Holyrood.
Em sucessivas visitas à Escócia, Farage atacou Glasgow. Num comício recente em Falkirk, ele afirmou que o Partido Nacional Escocês, que dirige o conselho municipal de Glasgow e o governo escocês, se preocupava “mais com Gaza do que com Glasgow” e colocou os imigrantes ilegais “no topo da lista de habitação” acima de outras famílias.
E provocou repulsa generalizada em Dezembro com a sua exibição cínica de uma estatística controversa de que um em cada três alunos de Glasgow não fala inglês como primeira língua, o que, segundo ele, representava a “demolição cultural” da cidade. Espera-se algo semelhante quando ele visitar Edimburgo esta semana para anunciar o líder escocês do partido.
Então, como os habitantes de Glasgow, que estão na linha de frente, estão respondendo a esses ataques?
“No início de Refuwegee, eu seria a pessoa na George Square com uma placa dizendo: 'Temos espaço'”, diz Hales. “Agora a minha perspectiva é completamente diferente. Sei o quanto é necessário para reassentar uma pessoa com sucesso. Subestimar isso é o que nos leva a onde estamos: uma situação de crise em que as pessoas estão a falhar e há uma organização comunitária a juntar os cacos para prestar assistência jurídica.”
A crise imobiliária em Glasgow vem se acumulando há anos, e Shelter diz que os direitos mais progressistas dos sem-teto na Escócia existem apenas no papel e que a construção de moradias em todo o país está em um nível recorde.
Isto tornou-se uma emergência habitacional devido a um infeliz alinhamento das políticas governamentais do Reino Unido e da Escócia, com Holyrood a impor uma nova obrigação aos conselhos de alojar qualquer pessoa que fique involuntariamente sem abrigo e o Ministério do Interior a retirar pessoas dos hotéis.
A presidente do Conselho Municipal de Glasgow, Susan Aitken, afirma que “um grande número” de refugiados recentemente aceites está a “acumular uma pressão insustentável” nas finanças da cidade.
Até ao mês passado, cerca de metade das reivindicações de sem-abrigo da cidade eram provenientes de refugiados e neste ano financeiro espera-se que os gastos excessivos excedam os 40 milhões de libras. Aitken diz que tanto o governo trabalhista quanto o conservador do Reino Unido se recusaram a reunir-se com o conselho. Ela está menos disposta a criticar os colegas do SNP em Holyrood, que cortaram o orçamento da habitação acessível e culpam o governo do Reino Unido pelo subfinanciamento da sua política.
Os deputados trabalhistas de Glasgow rejeitam a acusação, acusando o SNP de “sinalização de virtude”. Joani Reid, deputada trabalhista de East Kilbride e Strathaven, disse: “Eles escolheram transformar Glasgow num santuário para requerentes de asilo… e agora querem que o Ministério do Interior os resgate.”
As agências de refugiados argumentam que o quadro é mais complexo e que os migrantes são atraídos para Glasgow por comunidades estabelecidas e redes de apoio que estão em formação há décadas. “Glasgow tem reputação de ser acolhedora”, diz Hales. “Ouvimos isso o tempo todo: 'Eles me disseram que é seguro aqui.'”
No último ano, acrescenta, foi especialmente difícil ver as pessoas receberem o seu estatuto e depois regressarem para ficarem num hotel. O Conselho Escocês para os Refugiados apoia muitos destes casos.
O mesmo acontece com Omar, que passou cinco anos em Glasgow à espera da decisão de asilo com a mulher e a filha adolescente. Quando finalmente lhe foi concedido o estatuto de refugiado, em Novembro, um apartamento municipal desabou e a família está a viver num quarto de hotel. “Assim que tomei minha decisão, tentei conseguir um emprego, me esforçando para construir um futuro melhor para minha família”, diz Omar. Mas ela perdeu um exame de inglês crucial porque teve que mudar de hotel, as candidaturas a empregos são difíceis sem um endereço fixo e a sua filha tem dificuldade em percorrer a longa distância até à escola.
Em Milton, um conjunto habitacional muito unido no extremo norte do centro da cidade, bandeiras saltire apareciam nos postes de luz no verão.
Alex O'Kane é um activista comunitário que deu provas sobre a pobreza ao Parlamento Escocês. Ele também administra um serviço no Facebook que alerta os moradores locais sobre incidentes de trânsito, pequenos crimes, perda de bens e, mais recentemente, sobre a fuga de um periquito.
“Quando levanto uma bandeira saltire é para enviar um sinal ao SNP para mudar antes que seja tarde demais, antes que as pessoas fiquem tão frustradas que acabem votando com raiva pela reforma”, diz O'Kane.
“Estou com medo de que a reforma entre em vigor”, acrescenta. “Não sei quais são as suas políticas em relação à pobreza.”
Mas há “tensão genuína” na área em relação à habitação, acrescenta. Quando os habitantes locais veem famílias de imigrantes a mudar-se para a área quando os seus próprios filhos se mudam em busca de habitação social, inevitavelmente têm dúvidas, diz ele. “Não é racismo. É uma frustração genuína com a falta de moradia.”
A área de influência da Escola Secundária de St Andrew cobre a maior parte do East End e a herança dos seus alunos abrange mais de 50 países e 20 línguas.
O professor Lee Ahmed fala sobre os benefícios da aprendizagem multilíngue com um grupo de jovens de 15 e 16 anos que falam inglês como segunda língua.
María, que fala português e inglês, expressa o seu bilinguismo como “ter duas casas, duas mentes”. Ela fica perplexa com as críticas de Farage: “Falar outra língua definitivamente melhorou minhas habilidades cognitivas e minha memória. E isso me abre portas para encontrar emprego.”
“É uma forma de se conectar com outras pessoas”, diz Jiyan, que também fala curdo Sorani. “A melhor maneira de aprender um idioma é falá-lo, e é por isso que na escola você ouve pessoas usando frases diferentes o tempo todo.”
Vale a pena nos aprofundarmos nos números mencionados por Farage. De acordo com a Câmara Municipal de Glasgow, 27,8% dos alunos são estudantes bilingues com nível de língua inglesa, uma pontuação de dados que permite aos professores acompanhar o seu progresso em direção à fluência. Destes, apenas 16,4% estão no nível “novo no inglês”, o que significa que a grande maioria varia entre uma boa fluência de conversação e um nível de inglês muito avançado.
Ahmed diz que as afirmações de Farage sobre a “destruição cultural” de Glasgow são “escandalosas”. O bilinguismo “traz uma atmosfera encantadora à sala de aula quando podemos interagir uns com os outros em diferentes línguas”.
Os jovens concordam que a cidade está mudando. “Glasgow é uma cidade acolhedora”, diz Aisha, originária do Iraque, “mas nos últimos anos sinto que algumas pessoas se tornaram mais anti-imigrantes”. Um amigo dele foi recentemente espancado numa floresta próxima e disse-lhe para “voltar para o seu país”.
Embora seja inegável que as frustrações comunitárias estão a aumentar (e a ser amplificadas para fins políticos) em áreas de Glasgow, ninguém com quem o The Guardian falou reflectiu a retórica de Thomas Kerr, o vereador mais proeminente do Reino Unido reformista, que afirmou na semana passada que a cidade estava “no ponto de ebulição”.
E voltando a Refuweegee, Hales insiste que o poder das boas-vindas de Glasgow não diminuiu.
“Se houver um aumento nas tensões, Glasgow mobiliza-se. Somos muito privilegiados porque podemos ver a resposta da comunidade em geral, que é: o que posso fazer?
