FOXBOROUGH, Massachusetts – A temporada de 2025 deveria ser diferente para o Los Angeles Chargers, um time que fez uma sequência improvável nos playoffs, apesar das lesões de alguns de seus melhores jogadores.
Mas terminou como sempre acontece nesta era da franquia, com um desanimado Justin Herbert assumindo a responsabilidade por um desempenho atipicamente ruim em uma derrota nos playoffs. Desta vez, veio na forma de uma derrota por 16-3 para o New England Patriots.
“Não joguei bem o suficiente e não fiz nenhuma jogada”, disse ele. “E quando mais importava, não marcamos nenhum ponto.”
Herbert completou 19 de 31 passes, com 159 jardas e nenhum touchdown. Ele liderou os Chargers na corrida com 55 jardas.
Herbert foi um dos melhores zagueiros da liga em toda a temporada. Ele navegou atrás de uma das piores linhas ofensivas da liga e preparou os Chargers para 11 vitórias. Mas no domingo ele parecia muito longe do jogador que foi durante toda a temporada.
Por exemplo, no ataque inicial dos Chargers, ele teve um Ladd McConkey totalmente aberto correndo pelo campo para o que provavelmente teria sido pelo menos um ganho significativo, se não um touchdown, mas em vez disso ele correu para um ganho de nove jardas. Em um terceiro para 7 no terceiro quarto, McConkey havia ultrapassado a secundária dos Patriots, mas Herbert o subjugou. O cornerback do Patriots, Marcus Jones Davis, quebrou o passe.
Quando questionado sobre como viu o campo no domingo, Herbert foi direto: “Obviamente não é bom o suficiente”.
Herbert teve sucesso em encontrar pistas quando o bolso desabou nesta temporada, terminando com 498 jardas corridas, o recorde de sua carreira. Durante a maior parte do jogo de domingo, os Chargers deram bastante proteção a Herbert, e ele tomou decisões questionáveis.
Por exemplo, no segundo dos seis sacks do Patriots no domingo, Herbert flutuou ao redor do sack antes de escorregar na grama e cair. A demissão foi creditada ao linebacker externo do Patriots, K'Lavon Chaisson, que atacou Herbert enquanto ele estava em campo.
“O jogo do quarterback não foi bom o suficiente”, disse Herbert.
Herbert não venceu na pós-temporada, com cada uma de suas três derrotas particularmente embaraçosas e destacadas por desempenhos ruins que não correspondem ao seu jogo na temporada regular. No seu melhor, ele parece um dos melhores zagueiros da liga. Como resultado, ele conquistou sua segunda homenagem no Pro Bowl nesta temporada. Mas Herbert ainda não apareceu na pós-temporada.
Quando questionado sobre sua confiança em si mesmo para conquistar sua primeira vitória nos playoffs da carreira, ele não teve uma resposta clara.
'Sim, eu não sei. “Ainda não descobri e ainda não aconteceu”, disse ele. “Portanto, teremos que reavaliar e ver o que acontece.”
Enquanto Herbert lutava, a defesa dos Chargers os manteve no jogo. A linha defensiva do Chargers pressionou Maye durante todo o jogo, demitindo-o cinco vezes e forçando duas viradas.
O linebacker externo Odafe Oweh, pelo qual os Chargers negociaram em outubro, terminou com três sacks, uma derrota pós-temporada recorde da franquia em um único jogo e um fumble forçado. Somente 9 minutos e 52 segundos restantes do quarto período é que os Patriots chegaram à end zone quando Maye Hunter encontrou Henry para um placar de 28 jardas.
“Decepcionamos a defesa hoje”, disse ele.
Os Chargers estão agora 0-2 na pós-temporada sob o comando de Harbaugh, com péssimos desempenhos ofensivos. Este ataque marcou apenas dois touchdowns nos dois jogos do playoff. Harbaugh foi questionado várias vezes no domingo se o coordenador ofensivo Greg Roman era a pessoa certa para encerrar a jogada, e ele disse repetidamente que não tinha resposta.
“Vamos dar uma olhada nisso e tudo mais”, disse ele.
Harbaugh defendeu o desempenho de Herbert, chamando-o de “guerreiro”. No vestiário, os companheiros fizeram o mesmo, elogiando a resistência de Herbert em meio a seis sacks e uma temporada em que ele jogou com a mão esquerda quebrada.
“Não acho que ele tenha feito nada de errado”, disse o guarda direito Mekhi Becton, acrescentando que “se tivermos o número 10 lá atrás, podemos fazer qualquer coisa”.
