Warwick O'Donnell pensou que estava preparado para o inferno que estava por vir, mas ainda assim o pegou de surpresa.
“Fui para o meu quarto fazer as malas, fiz as malas e novamente olhei pela janela para ver quanto tempo tinha e o fogo estava lá.
Enquanto fugia, seu carro foi engolfado na estrada por uma enorme bola de fogo que se espalhou por centenas de metros.
“Tornou-se uma espécie de casulo. Era apenas laranja e amarelo e vermelho e cegante, completamente cegante. Eu não conseguia ver nada. Eu estava prestes a parar porque não queria bater em outra pessoa. Eu não sabia o que estaria na minha frente. E, felizmente, começou a clarear, começou a clarear.”
Sua casa em Longwood East resistiu ao incêndio, mas ele perdeu seu galpão, sua oficina e todas as suas ferramentas.
Chocado com sua experiência de quase morte, ele diz que deveria ter deixado sua propriedade antes.
É um conselho que a Primeira-Ministra Jacinta Allan continua a dar aos residentes, mesmo quando a ameaça de incêndio começa a diminuir lentamente.
“Os incêndios continuam hoje em muitas partes do estado, é mais um dia difícil para os nossos serviços de emergência, é mais um dia difícil para as comunidades que continuam sob ameaça de incêndio. É um lembrete de que devemos continuar a seguir os conselhos dos nossos serviços de emergência, se eles lhe disserem para sair, faça-o.”
Temperaturas mais frias e ventos mais fracos estão ajudando os bombeiros a conter as chamas no sexto dia da emergência de incêndio florestal em Victoria.
Mas as equipas ainda estão a combater 12 grandes incêndios florestais e dezenas de outros activos, incluindo dois sob alerta de emergência, na região fronteiriça perto de Walwa e na região de Otways, no sudoeste.
As recomendações para o incêndio florestal mais prejudicial, em Longwood, no centro de Victoria, foram agora rebaixadas para observar e agir, enquanto os incêndios em Natimuk e Mt Mercer foram contidos.
Enquanto as autoridades aplaudem o incrível trabalho da Autoridade de Bombeiros do País de Victoria e dos voluntários, o Comissário de Gestão de Emergências, Tim Wiebush, diz que os seus recursos estão a ser aumentados a partir de estados interestaduais.
“Isso foi reforçado por 380 recursos interestaduais, e eles vêm de quase todas as partes da Austrália. Agora, temos Queensland, Nova Gales do Sul, ACT e Austrália do Sul que estão aqui, auxiliando também nossos serviços de emergência de Victoria.”
Mas até agora os danos foram extensos e fatais.
Uma pessoa foi encontrada morta a cerca de 100 metros de um veículo perto da cidade de Gobur, perto do incêndio em Longwood, no domingo.
Mais de 350 estruturas foram destruídas em todo o estado – incluindo pelo menos 80 casas e três empresas – e há danos em infra-estruturas, linhas ferroviárias, vinhas e terras agrícolas, enquanto milhares de residências permanecem sem energia.
Mais de 400 mil hectares de terra foram arrasados e cerca de 15 mil cabeças de gado foram perdidas.
Tal como centenas de agricultores, Vicki Gilbert, residente de Terip Terip, foi forçada a abandonar os seus animais quando evacuou a sua propriedade perto de Longwood.
“Partir foi muito, muito difícil porque eu não queria deixar meus cavalos e meu lindo gado. Meu gado é meu mundo, e tem sido assim nos últimos 20 anos.
Entretanto, receia-se que o impacto sobre a vida selvagem nativa possa ser grave.
Shelley Stafford, do Narbeview Wildlife Shelter, ao sul de Longwood, diz que tem tratado animais por queimaduras e inalação de fumaça.
“Hoje temos um gavião, um gambá. Fui passear pelas áreas deles e estava pegando muitos pássaros, um vombate morreu, eu morri, animais selvagens queimados, muitos animais selvagens morreram. Os animais vão sair nas próximas duas semanas, depois vai piorar. Vai piorar.”
Os governos federal e de Victoria anunciaram ontem um pacote de apoio de 19,5 milhões de dólares que inclui pagamentos de ajuda pontuais, habitação e apoio alimentar aos agricultores.
Além disso, o governo estadual está financiando apoio ampliado à saúde mental e pagamentos de até US$ 52 mil estarão disponíveis a partir de sexta-feira para ajudar pessoas que perderam suas casas.
Vicki Ward, Ministra dos Serviços de Emergência de Victoria:
“Então, se você não tem o dinheiro que precisa para começar a se recuperar, se não tem seguro de construção ou conteúdo, se não pode voltar para casa por causa dos danos ou da destruição, se não puder voltar para casa por mais de sete dias, você pode ter direito a esse pagamento.”
As comunidades regionais afirmam que o impacto de uma catástrofe desta escala pode durar muitos anos, e a recuperação envolve não só a reconstrução, mas também a preparação para futuros desastres naturais, revitalizando a economia local e proporcionando apoio emocional e de saúde mental a toda a comunidade.
Natalie Egleton é diretora executiva da Fundação sem fins lucrativos para a Renovação Rural Regional.
“O que muitas vezes ouvimos depois de grandes desastres como este é que há recuperação da recuperação. Então, apenas passar por esta fase inicial, que provavelmente levará, você sabe, em termos daqueles que perderam grandes quantidades de propriedades, gado, infraestrutura, casas. Você sabe que essa parte na verdade leva muito tempo. Mas se recuperar disso, então é outra fase, apenas ser capaz de se reagrupar, pensar na próxima coisa, entender o que aconteceu, muitas vezes pode significar uma reimaginação da comunidade e do lugar. Quando algo tão perturbador acontece.”
Por enquanto, as autoridades continuam focadas em lidar com as ameaças de incêndio porque, segundo Jason Heffernan, diretor da Autoridade Nacional de Incêndios, temperaturas mais altas estão a caminho.
“Provavelmente haverá outro evento de aquecimento no final de Janeiro, num grau que ainda não foi determinado. Mas presumo que há indicações de que houve muitos incêndios na paisagem. Muito trabalho será feito até lá para conter estes incêndios.”
