Yoganathan era um gandula em Anfield em 2018, quando Divock Origi marcou o gol da vitória nos acréscimos contra o Everton na Premier League, e “adorava assistir Philippe Coutinho quando ele estava na academia de juniores do clube.
Quanto a Phillips, que se aposentou aos 16 anos após conquistar títulos britânicos, também há ligação com Coutinho.
“Eu tinha 16 anos quando fui para a América com o time titular para uma turnê de pré-temporada sob o comando de Brendan Rodgers em 2014 e fui chamado no lugar de Coutinho em um dos jogos. Foi surreal”, lembra.
“Acabei de sair da escola e treinei com Steven Gerrard, Luis Suarez e Coutinho.”
O entusiasmo em torno da contratação de Yoganathan foi tamanho que Rodgers, então técnico do Liverpool, estava presente no dia em que ingressou no clube, aos oito anos de idade. Os Reds o observaram quando ele tinha seis anos.
“Ainda tenho a foto emoldurada em casa, ao lado do Brendan e dos meus pais”, diz Yoganathan.
No entanto, ele estava procurando outro clube em 2021. Foi quando Bobby Hassell, o gerente da academia de Barnsley – que também jogou na eliminatória da copa em Anfield há dezoito anos – deu-lhe uma chance em South Yorkshire.
“Foi difícil (ser liberado)”, disse Yoganathan. “Qualquer garoto que tenha sido demitido de um clube de futebol sabe que é uma das experiências mais devastadoras, mas me ajudou a superar desafios.
“Como pessoa, isso ajudou-me a tornar-me mais resiliente. O futebol é um jogo de opiniões. Uma pessoa poderia começar na League One, enquanto outros treinadores não me dariam qualquer oportunidade nos jogos da academia. Aprendi a ultrapassar isso e a tornar-me mais resiliente.”
A jornada futebolística de Yoganathan foi bem documentada como pioneira para os sul-asiáticos e o adolescente insiste que tudo é um pouco “louco”.
“Nunca pensei que poderia ter esta plataforma para mostrar às pessoas que é possível para um jogador tâmil jogar futebol profissional”, acrescenta. “É um pouco louco dizer, mas estou feliz por poder mostrar que é possível.”
