O Northampton, líder do Prem, recebeu uma lição europeia do Bordeaux, detentor da Taça dos Campeões, numa repetição da final do ano passado.
O Saints perdeu por 28 a 20 na partida acirrada e mal-humorada em Cardiff, em maio, mas desta vez foi derrotado por um desempenho brilhante de oito tentativas dos anfitriões em uma atmosfera eletrizante.
A linha de trás do Star Saints, Henry Pollock, foi vaiado por torcedores apaixonados da casa após sua participação na briga final em Cardiff.
O flanqueador extravagante teve os seus momentos, marcando dois golos, mas foi o Bordéus quem explorou implacavelmente uma lacuna de classe.
A equipa francesa foi mais rápida, mais forte e muito mais criativa ao mostrar sinais clínicos, com o defesa fijiano Salesi Rayasi e o avançado Cameron Woki a marcarem “hat-tricks”.
O Saints perdeu o influente meio-campista Finn Smith antes do início do jogo, mas o inglês certamente teria feito pouca diferença contra o time do Bordeaux, que já venceu 24 dos últimos 27 jogos em casa.
Rayasi abriu o placar antes do inevitável momento teatral de Pollock. O atacante inglês estava na ala esquerda, chutou para frente e se preparou para correr e marcar antes de silenciar os aplausos das arquibancadas.
O Saints então teve dificuldades no scrum, com o suporte Danilo Fischetti no lixo, e ficou para trás quando um homem caiu enquanto Rayasi trocava passes com Damian Penaud para marcar.
Northampton ficou reduzido a 13 homens quando o ala Louis Bielle-Biarrey foi derrubado no final por Rory Hutchinson e ainda estava com um homem a menos quando o meio-scrum Martin Page-Relo rompeu uma brecha na defesa estendida para marcar um terceiro brilhante.
Penaud preparou Woki para marcar um ponto bônus antes do intervalo e Rayasi completou um hat-trick de classe mundial no início do segundo tempo com uma corrida ridícula de seu próprio meio-campo, deixando os defensores do Saints em seu rastro.
Woki interceptou um passe para correr e marcar o segundo, antes de Tommy Freeman reduzir a vantagem com uma bela finalização após alguma pressão concentrada.
No entanto, o Bordeaux voltou a marcar com facilidade, com Woki embolsando a bola perdida no recomeço e correndo para o terceiro, antes que o meio-campista Matthieu Jalibert se distanciasse e marcasse 50 pontos aos 60 minutos.
O Saints continuou enquanto Pollock marcava um segundo belo try em um chute de Hutchinson nos momentos finais e Fischetti se esticava para garantir um ponto bônus potencialmente vital.
O Northampton já avançou para as oitavas de final, mas agora pode enfrentar mais uma viagem de teste fora de casa.
