Saood Variawa derrotou o companheiro de equipe da Toyota, Henk Lategan, no sprint final até o final para reivindicar a vitória na oitava etapa do Rally Dakar de 2026.
Apesar de ser a etapa mais longa da 48ª edição do Dakar, a especial de 483 km em torno de Wadi Ad-Dawasir proporcionou a competição mais acirrada do rali até ao momento, com os oito primeiros pilotos separados por pouco menos de um minuto ao meio-dia.
Mitch Guthrie estabeleceu o ritmo inicial no Ford Raptor, mas Lategan rapidamente mudou a ordem no segundo posto de controle e se contentou com uma vantagem estreita de cinco segundos.
O americano Guthrie reagiu e recuperou a iniciativa 180 quilómetros depois da etapa, quando Lategan caiu repentinamente para quarto, atrás de Sebastien Loeb da Dacia e do segundo Ford de Nani Roma.
No meio da etapa, o nove vezes campeão mundial de rally Loeb inverteu a ordem, encerrando o duopólio entre Ford e Toyota no quarto posto de controle e passando para o topo da classificação.
Mas a corrida de Loeb na frente durou pouco, com Lategan, Mattias Ekstrom e seu companheiro de equipe Nasser Al-Attiyah indo à sua frente nos 40 km seguintes.
No entanto, Guthrie perdeu tempo repentinamente, deixando quase dois minutos para trás entre os dois postos de controle. Isso deixou Ekstrom e Al-Attiyah como os maiores rivais de Lategan, com Al-Attiyah em particular lançando um ataque feroz para se aproximar cinco segundos da estrela da Toyota, faltando apenas os 100 km finais para percorrer.
No entanto, o ataque de Al-Attiyah perdeu força na corrida até o final, permitindo a Lategan se tornar o primeiro vencedor da etapa repetida do Dakar 2026 por enquanto.
#202 Toyota Gazoo Racing W2Rc Toyota: Henk Lategan, Brett Cummings
Foto por: Red Bull Content Pool
Mas, numa reviravolta surpreendente, Variawa negou a Lategan o primeiro lugar por apenas três segundos, compensando a desvantagem de 45 segundos no último checkpoint antes do final.
Foi uma recuperação incrível do sul-africano, que ficou atrás dos líderes na sexta colocação nos últimos 100 km da etapa.
O resultado também marcou apenas a vitória na segunda etapa da curta carreira de Variawa no Dakar, após sua vitória decisiva em 2025.
Atrás da dupla Toyota, Ekstrom venceu a batalha pelo melhor lugar, terminando a apenas 29 segundos da liderança, em terceiro lugar, apesar de abrir caminho.
Seth Quintero somou três Hilux entre os quatro primeiros depois de passar a maior parte da etapa a um minuto dos líderes, deixando para trás a melhor Dacia de Al-Attiyah, que teve que se contentar com o quinto lugar.
O piloto estrela da Ford, Carlos Sainz Sr, terminou o dia em sexto, a apenas 1m29s do primeiro lugar, enquanto o vencedor da Etapa 1, Guillaume de Mevius, pilotou seu X-Raid Mini até o sétimo lugar.
#225 Ford M-Sport Ford: Carlos Sainz Sr, Lucas Cruz
Foto por: Red Bull Content Pool
Loeb acabou caindo para o oitavo lugar depois de liderar brevemente a etapa, com Roma e Mathieu Serradori, da Century, logo atrás, em nono e décimo, respectivamente.
Guthrie inexplicavelmente caiu para 11º no final da etapa, logo à frente de Toby Price, da Toyota, perdendo quase cinco minutos na segunda metade do dia.
Na classificação geral, Al-Attiyah permanece em primeiro lugar à frente da Dacia, mas a sua vantagem sobre o rival da Ford, Ekstrom, foi reduzida para exactamente quatro minutos.
Lategan sobe para terceiro na melhor das Toyotas, a 6m08s da liderança, enquanto a dupla da Ford, Roma e Sainz, estão mais atrás, em quarto e quinto, respectivamente.
Loeb e Guthrie permanecem em sexto e sétimo no ranking, respectivamente, apesar de terem perdido tempo na noite de segunda-feira.
Rally Dakar – Resultados gerais após a etapa 8:
| Posição | Diretor | Auto | tempo/espaço |
|---|---|---|---|
| 1 | Nasser Al-Attiyah | #299 – Os Dacia Sandriders | 32h32m06s |
| 2 | Mattias Ekstrom | #226 – Corrida Ford | +4m00s |
| 3 | Henk Lategan | #202 – Toyota Gazoo Racing W2RC | +6m08s |
| 4 | Nani Roma | #227 – Corrida Ford | +9m37s |
| 5 | Carlos Sainz Sr. | #225 – Corrida Ford | +10m392s |
| 6 | Sébastien Loeb | #219 – Os Dacia Sandriders | +17m25s |
| 7 | Mitch Guthrie | #228 – Corrida Ford | +23m00s |
| 8 | Mathieu Serradori | #214 – Equipe Century Racing Factory | +25m04s |
| 9 | Lucas Moraes | #223 – Os Dacia Sandriders | +29m55s |
| 10 | João Ferreira | #240 – Toyota Gazoo Racing SA | +35m08s |
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