MMais do que qualquer outro torneio continental, há sempre a sensação de que a Taça das Nações Africanas é um referendo sobre o futebol no continente em geral. Talvez seja porque tantos jogadores são conhecidos por quem costuma assistir às competições europeias ou à Liga dos Campeões, mas a questão não é tanto a qualidade individual dos jogadores – isso é um dado adquirido – mas sim a organização e as estruturas. Em algum lugar nos bastidores, talvez esteja escondida a infame previsão de Pelé, em 1977, de que uma seleção africana venceria a Copa do Mundo no final do século XX. A vitória da África na Copa do Mundo está mais próxima do que há meio século?
Em Marrocos, a edição deste ano do torneio contou com um elemento adicional: o estatuto do país como co-anfitrião do Campeonato do Mundo de 2030, juntamente com Espanha e Portugal. Como são as instalações? A infraestrutura existe? Esta questão é rapidamente respondida: em termos de estádios, campos e hotéis, Marrocos já está a caminho da organização da Copa do Mundo. Todas as seis cidades que sediarão jogos desta Copa das Nações são candidatas para 2030.
Os estádios nas zonas rurais de Rabat e Tânger estão prontos, com a construção de um novo estádio com capacidade para 115 mil pessoas em Casablanca e a renovação de recintos em Agadir, Marraquexe e Fez. Não há necessidade de se preocupar com nenhum deles. Os campos têm sido uniformemente excelentes, apesar das chuvas invulgarmente fortes, o que pode ser uma das razões para a previsibilidade deste torneio até agora (oito das dez equipas africanas mais bem classificadas chegaram aos quartos-de-final).
O comboio de alta velocidade Al-Boraq, de Rabat a Tânger, é excepcional e deverá ser estendido via Casablanca até Marraquexe até 2030. Os comboios convencionais são muito bons, embora possam ficar sob pressão durante uma Copa do Mundo, e não chegam tão ao sul como Agadir. Com os voos domésticos limitados, esse é um problema potencial óbvio. Os hotéis lidaram facilmente com o fluxo de visitantes para a Copa das Nações, sem aumentos absurdos de preços, e Marrocos tem uma infra-estrutura turística desenvolvida. Isso pode não ser suficiente para as tensões muito maiores que uma Copa do Mundo acarreta, mas a base está aí.
A maior preocupação é o acesso aos estádios, com confrontos potencialmente perigosos a ocorrerem em jogos nos dois estádios mais pequenos, em Rabat e Marraquexe, onde o estádio está localizado fora da cidade, com apenas uma estrada de acesso e sem ligação ferroviária. Mesmo quando a capacidade estava pouco mais da metade durante a vitória da Costa do Marfim nas oitavas de final sobre Burkina Faso, houve caos enquanto os torcedores tentavam seguir o único caminho de volta ao centro da cidade.
A outra questão é maior e mais difícil de responder. No último Campeonato do Mundo, Marrocos tornou-se a primeira selecção africana a chegar às meias-finais, ultrapassando, em última análise, o limite dos quartos-de-final alcançado pelos Camarões em 1990, pelo Senegal em 2002 e pelo Gana em 2010. Nunca é sensato dar muita importância ao desempenho de um país num torneio, mas depois de anos de crescimento da pirâmide mais ampla, mas não necessariamente mais alta (visto, por exemplo, no desenvolvimento de Cabo Verde, Burkina Faso e Angola ao longo dos anos nas últimas décadas) há há uma sensação de que a elite do continente está a começar a defender-se novamente.
O facto de esta versão da Nigéria, que joga com uma energia de ataque electrizante, não estar presente no Campeonato do Mundo (a menos que o seu apelo contra a elegibilidade de certos jogadores da RD Congo seja bem sucedido e eles subsequentemente ganhem os play-offs inter-confederações) diz muito sobre o quão caótica foi a sua campanha no Campeonato do Mundo, mas também sobre a qualidade das selecções que os eliminaram: a RDC e a África do Sul. A sua disputa de bónus pode por vezes parecer uma cebola interminável de incompetência, com cada dia trazendo uma nova camada de detalhes sobre quem autorizou o quê, a quem e em que momento, mas o ponto fundamental é que os jogadores e treinadores devem receber o que têm direito.
O imediatismo ainda prevalece: Sami Trabelsi já pagou com o seu trabalho a eliminação da Tunísia nos oitavos-de-final e Vladimir Petković deverá pagar um preço semelhante pela derrota da Argélia frente à Nigéria. A resposta argelina foi geralmente decepcionante, se não sem precedentes: conflitos nas bancadas e no túnel, vaias massivas dos árbitros e uma briga com jornalistas marroquinos na zona mista.
Mas a qualidade em campo está, até onde isso pode ser determinado, cada vez melhor. Todos os quatro semifinalistas tiveram seus momentos. O Senegal ainda procura equilíbrio no meio-campo, mas tem estado bastante confortável até agora. O Egipto, tão cauteloso e inibido ao longo da última década, está finalmente a jogar com confiança e pode ter encontrado uma forma de tirar o melhor partido de Mohamed Salah e Omar Marmoush nos quartos-de-final. O jogo ofensivo da Nigéria, baseado na passagem de Alex Iwobi, na invenção de Ademola Lookman e nas habilidades aéreas de Victor Osimhen, foi excepcional. Embora o Marrocos sentisse claramente a pressão das expectativas, nas quartas-de-final parecia a seleção bem organizada que tirou Espanha e Portugal da última Copa do Mundo.
Alguma das seleções desta Copa das Nações chegará às semifinais da Copa do Mundo? Marrocos e Senegal têm certamente hipóteses e, com bons ventos, não é impossível que o Egipto ou a Argélia, talvez a Costa do Marfim, consigam vencer alguns jogos a eliminar. O prognóstico geralmente é positivo.
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Este é um trecho de Futebol com Jonathan Wilson, a análise semanal do Guardian dos EUA sobre o jogo na Europa e além. Assine gratuitamente aqui. Você tem alguma pergunta para Jonathan? Envie um e-mail para footballwithjw@theguardian.com e ele dará a melhor resposta em uma edição futura.
