Lindsey Heaps está voltando para casa.
A capitã da seleção feminina dos EUA se juntará à expansão do NWSL Denver Summit neste verão, quando seu contrato com o clube francês OL Lyonnes expirar.
Heaps é de Golden, Colorado, e não escondeu seu interesse em jogar em seu estado natal depois que o Summit foi anunciado como o 16º time da liga em janeiro de 2025. O clube inicia sua primeira temporada este ano.
O jogador de 31 anos conquistou títulos da liga nos Estados Unidos e na França, um título da Liga dos Campeões, uma Copa do Mundo e uma medalha de ouro olímpica. Ela assinou um contrato com Denver até 2029.
“Quando ouvi falar do time pela primeira vez, não achei que fosse real. Não conseguia acreditar que teríamos um time profissional de futebol feminino em Denver”, disse Heaps à Associated Press. “Não queria ficar muito entusiasmado desde o início porque não sabia se esta era uma oportunidade real para mim. E à medida que as conversas avançavam, primeiro quis ter a certeza de que esta era a oportunidade certa para mim.”
Heaps não só tem família no Colorado, mas seu marido, Tyler Heaps, é gerente geral e diretor esportivo do San Diego FC da MLS, e os dois estão lidando com as demandas de um relacionamento transatlântico.
Heaps também indicou que foi atraída para o Summit pelo proprietário majoritário Rob Cohen e pelo técnico Nick Cushing, que anteriormente treinou as mulheres do Manchester City e o NYC FC da MLS.
“Acho que eles se alinham com todas as minhas crenças sobre como veem a equipe, como veem o sucesso dela e o investimento que estão fazendo nela”, disse ela. “E ouvindo Nick e como ele vê o futebol, acho que foi um grande fator decisivo para mim, porque eu queria estar com um bom treinador. Então foi emocionante.”
Denver montou uma escalação em antecipação à temporada inaugural, incluindo Ally Watt e Carson Pickett, ambos ex-Orlando Pride, e Kaleigh Kurtz do North Carolina Courage. Mais recentemente, a equipe contratou o zagueiro Ayo Oke, do clube mexicano Pachuca.
Heaps é conhecida como uma facilitadora agressiva em campo, e sua altura (ela tem 1,80 metro) lhe dá vantagem em duelos aéreos.
Ela disse que espera promover a “química, os valores e os padrões que desejo que este clube tenha nos próximos anos e torná-lo um lugar de sucesso onde todos queiram jogar, que seja divertido para os torcedores e também jogue bom futebol”.
Após o colegial, Heaps recusou uma bolsa de estudos para a Carolina do Norte e, em vez disso, foi para o exterior e jogou quatro temporadas pelo Paris Saint-Germain.
Em 2016, enquanto competia por uma vaga na equipe olímpica, ela voltou aos Estados Unidos para jogar pelo Portland Thorns, onde conquistou o título da NWSL em 2017 e foi eleita a jogadora mais valiosa da liga em 2018.
Os Thorns a emprestaram ao Lyon em 2022 e mais tarde permitiram que ela se mudasse permanentemente para o time da primeira divisão da França. Em 95 jogos pelo Lyon, Heaps marcou 22 gols.
Heaps é titular regular dos EUA desde os Jogos Olímpicos de 2016 no Rio de Janeiro, fazendo 170 partidas e servindo como capitão desde 2023.
Na Copa do Mundo Feminina de 2019, na França, ela deu luz verde a Alex Morgan na semifinal contra a Inglaterra. Além do troféu da Copa do Mundo, Heaps também possui a medalha de ouro dos Jogos Olímpicos de 2024, em Paris.
O retorno de Heaps ocorre no momento em que várias outras estrelas da seleção dos EUA foram para a Europa no ano passado. Naomi Girma e Alyssa Thompson fizeram transferências de destaque para o Chelsea. O meio-campista Sam Coffey está em negociações avançadas para ingressar no Manchester City, e o atacante Trinity Rodman está atraindo o interesse de clubes europeus.
Em resposta, a NWSL introduziu uma nova “Regra de Jogador de Alto Impacto”, que permite que as equipes excedam o teto salarial em até US$ 1 milhão para atrair e reter talentos.
Heaps acredita que sua passagem pelo exterior a tornou uma jogadora mais completa.
“A razão pela qual saí, na época em que saí, foi porque queria experimentar algo diferente. Queria me desafiar de uma maneira diferente”, disse ela. “Não estou negando o que Portland me deu ou o que a NWSL me deu, mas pensei, estava lá há seis anos e queria outro desafio e seria negligente se não me desafiasse novamente de uma maneira diferente na França.”
