A homossexualidade não é exclusiva dos humanos. É praticado por muitas espécies, desde pinguins e salmões até ursos e corujas, e é muito comum entre outros primatas, incluindo os grandes símios, nossos parentes mais próximos: bonobos, chimpanzés, … orangotangos ou gorilas da montanha. O motivo é amplamente debatido entre os pesquisadores porque, como esse comportamento não contribui diretamente para a reprodução, representa um mistério evolutivo da natureza.
Estudos anteriores atribuíram isto a um “acidente” aleatório ou à consequência da falta de parceiros sexuais. No entanto, uma nova investigação do Imperial College London mostra que a sua ocorrência é muito mais complexa e depende de uma variedade de factores ambientais e sociais.
Analisando quase 500 espécies de primatas, a equipe descobriu que a sexualidade entre pessoas do mesmo sexo é mais comum em espécies que atendem a uma ou mais destas condições: vivem em um ambiente hostil com acesso limitado a alimentos (o caso dos macacos de Gibraltar) ou com alto risco de predação (os macacos vervet); apresentam mais dimorfismo sexual (diferenças de tamanho ou aparência entre machos e fêmeas, como ocorre com os gorilas das montanhas); Eles têm vida longa (chimpanzés) ou possuem sistemas sociais e hierarquias complexas (babuínos).
Reduzindo a tensão
Os resultados, publicados na revista Nature Ecology & Evolution, encontraram evidências de comportamento sexual homossexual nas 59 espécies analisadas. Em 23 deles o comportamento se repetiu. Os resultados indicam que este não é um evento simples ou diretamente adaptativo, mas surge de interações complexas dependentes do contexto. Ou seja, os fatores ambientais influenciam.
“Este comportamento é particularmente comum em macacos rhesus, macacos japoneses, macacos-esquilo comuns e macacos dourados de nariz arrebitado, que vivem em grupos sociais mais complexos”, disse Chloe Coxshall, principal autora do estudo, ao jornal.
Os pesquisadores observaram comportamento homossexual em 59 espécies analisadas.
Dois macacos de uma colônia observada
“Estudos anteriores demonstraram uma ligação entre o comportamento homossexual e a herdabilidade, e o nosso estudo descreve influências ambientais e sociais e demonstra que tem sinal filogenético em primatas não humanos. Dados ambos os resultados, é provável que a sua expressão seja influenciada por uma combinação de fatores genéticos e ambientais”, acrescenta.
Segundo os investigadores, os primatas vivem em grupos sociais complexos, o que pode causar stress, e o sexo gay pode ajudar a reduzir a tensão, fortalecer os laços sociais e melhorar a cooperação e a coesão social dentro de um grupo.
Nossos ancestrais
Neste trabalho, os pesquisadores não diferenciaram entre homossexualidade masculina e feminina. No entanto, curiosamente, descobriram que ambientes mais frios, secos e sombreados previram uma maior prevalência de homens em relações entre si, enquanto não foram observadas associações significativas para as mulheres.
Macacos rhesus, macacos japoneses, macacos-esquilo-comuns e macacos-gatos-dourados são os que “mais saem”
Coxshall reconhece que os resultados foram limitados pelo tamanho da amostra. “Atualmente, muitos pesquisadores observaram isso (comportamento homossexual em primatas), mas não relataram. Encorajamos estudos futuros a incluírem isso em sua coleta de dados para que possam ser analisados com mais detalhes”, afirma.
Os cientistas acreditam que factores semelhantes podem estar envolvidos na explicação do comportamento homossexual tanto nos antigos hominídeos como nos humanos modernos. No entanto, alertam que se deve ter cautela na interpretação dos seus resultados.
“É importante ter cautela em relação à homossexualidade humana porque a sexualidade, a identidade e o género precisam de ser tidos em conta, ao passo que no nosso estudo entendemos o comportamento homossexual em primatas não humanos como comportamento biológico. Por isso é difícil tirar conclusões diretas”, diz Coxshall.
“No entanto”, continua ele, “podemos especular se as espécies de hominídeos exibiram tal comportamento, dado que podem ter vivido em ambientes semelhantes ou formado estruturas sociais semelhantes às dos primatas não humanos estudados no nosso artigo”.
