CHESTER, Pensilvânia – Já se passaram 503 dias desde que Gio Reyna foi titular pela última vez em um jogo pela seleção masculina dos Estados Unidos. Já se passaram 602 dias desde a última vez que ele marcou pela USMNT. Em uma noite fria fora da Filadélfia, o atacante americano encerrou as duas sequências consecutivas na vitória por 2 a 1 em um amistoso contra o Paraguai.
Foi um desempenho que marcou um grande avanço para Reyna em sua chance de garantir uma vaga em sua segunda seleção consecutiva para a Copa do Mundo. É um gol que parecia incongruente na preparação para a partida, considerando que Reyna jogou apenas 147 minutos pelo Borussia Mönchengladbach durante toda a temporada.
Mas o técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, disse a Reyna no treino de sexta-feira que ele seria titular e não demorou muito para que o meio-campista deixasse sua marca nesta partida.
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No quarto minuto, uma confusão na boca do gol após um escanteio americano fez a bola cair para Max Arfsten, e seu cruzamento foi acertado por Reyna. O meio-campista americano também esteve envolvido na sequência que levou ao gol da vitória do time americano aos 75 minutos, quando seu ataque central foi desviado na direção de Folarin Balogun, permitindo ao atacante do AS Monaco cabecear para casa.
A primeira contagem da USMNT na partida foi a nona da carreira internacional de Reyna, colocando-o um à frente de seu pai Claudio na lista de artilheiros de todos os tempos da USMNT e dando ao jovem Reyna o direito de se gabar da família.
“Honestamente, eu não tinha ideia”, disse Reyna sobre o falecimento de seu pai.
“Eu nem sabia quantos gols tinha para marcar, então fiquei feliz por marcar, feliz por estar de volta. Mandei algumas mensagens para ele depois do jogo para provocá-lo, mas ele ficou feliz por mim, então isso é bom.”
Reyna teve alguns momentos naquela noite. Sua incapacidade de derrubar o zagueiro paraguaio Júnior Alonso foi o primeiro dominó a cair na preparação para o empate do Paraguai aos 10 minutos por Alex Arce. (Os defensores Tim Ream e Miles Robinson também tiveram que entrar no jogo mais rápido e mais fundo.)
Ainda assim, isso era raro para Reyna naquela noite. Ele estava ocupado distribuindo passes e se conectando com os companheiros o tempo todo. Os 75 minutos que ele registrou foram os mais longos em uma partida desde que jogou 77 minutos pelo Borussia Dortmund contra o TSG Hoffenheim em 15 de dezembro de 2024.
A falta de minutos de Reyna em Gladbach deveu-se a uma série de fatores. Uma lesão na coxa retardou seu progresso e ele também tentou se acostumar com um novo clube. E embora Reyna seja um jogador que não precisava de tudo no clube para se destacar na seleção nacional, ele creditou o apoio da equipe do Gladbach por ajudá-lo a apresentar o desempenho impressionante de sábado à noite. Ele disse que voltou a 85% da condição física total e espera que isso melhore.
“Obviamente tive uma pequena lesão da qual ainda estava me recuperando nas últimas semanas, mas eles fizeram um trabalho fantástico ajudando-me a ficar totalmente em forma e a chegar lá lentamente, como vocês podem ver esta noite”, disse ele sobre seu clube.
“Mas sim, eu definitivamente espero que quando eu voltar, eu definitivamente começarei mais jogos, mas eles têm sido ótimos. Então eu acho que é um grande crédito para eles também e como eles me incentivaram e acreditaram em mim e meio que me atrasaram um pouco para estar preparado para jogar neste palco.
Falando sobre a sua passagem pelo Gladbach, acrescentou: “Sinto-me muito bem, sinto-me apreciado, sinto-me importante, sinto-me pronto para partir. Por isso, se te sentires melhor mentalmente, também poderás jogar melhor em campo”.
Para ser claro, Reyna não esclareceu todas as dúvidas sobre sua posição na futura equipe.
Pense por um momento no que teve que acontecer para Reyna entrar em campo nesta partida. Weston McKennie, Christian Pulisic, Malik Tillman, Timothy Weah e Alejandro Zendejas – jogadores que desempenharam funções de ataque no passado ou que podem jogar no futuro – perderam o jogo devido a lesão ou, no caso de McKennie, ao desejo de Pochettino de deixar McKennie de volta à Itália enquanto tenta impressionar o novo técnico da Juventus, Luciano Spalletti.
Quando esses jogadores retornarem, Reyna terá que encontrar uma forma de provar a Pochettino que ele ainda merece estar em campo.
Há também o fato bastante importante de que Reyna ainda não conseguiu realmente quebrar a escalação de Gladbach de forma consistente. Manter-se saudável é parte do truque para permanecer na escalação, e Reyna não mostra que consegue fazer isso há algum tempo. O desempenho contra o Paraguai por si só não pode ser visto como um avanço. Deve ser seguido por outro, e outro, e outro.
Reyna percebe isso. O tempo para a Copa do Mundo está correndo, faltando apenas 208 dias. Mas ele teve uma rara oportunidade de causar impacto e aproveitou-a. Pochettino certamente notou.
“Reyna confirmou que é um jogador que precisa melhorar porque precisa jogar mais no seu clube”, disse Pochettino.
“Mas podemos ver hoje que ele foi ótimo – marcando e dando assistências – na forma como sempre mostrou capacidade de ler o jogo e encontrar o espaço livre nas entrelinhas. Acho que ele foi um pesadelo para o Paraguai e acho que ele fez um trabalho muito bom.”
Reyna não foi a única jogadora a se beneficiar com isso. Na verdade, o mesmo aconteceu com o resto do time americano, que estava faltando jogadores suficientes para quase colocar em campo uma escalação inicial separada. No primeiro tempo, a partida degenerou no tipo de batalha física que lembra a derrota por 1 a 0 para o Uruguai na Copa América do ano passado, uma derrota que acabou eliminando os EUA do torneio.
Nessa partida, La Celeste lentamente transformando os EUA em pó com um jogo ferozmente físico. Nesta ocasião foram os EUA que pressionaram, tanto física quanto tecnicamente, pressionando o Paraguai aos poucos La Albirroja finalmente murchou.
Tanner Tessmann e Brenden Aaronson foram fundamentais para inclinar o campo mais a favor da USMNT. Na vitória do jogo, foi aquela pressão incansável, neste caso do suplente Diego Luna, que fez com que a bola inicialmente disparasse livremente para Balogun, que passou a bola para Reyna. O gol logo se seguiu e encerrou uma noite para Balogun, na qual ele enfrentou alguns desafios difíceis, mas marcou em um momento crítico.
Para Ream, a chave para a forma como os EUA terminam os jogos depende de como eles começam.
“Acho que começa sendo agressivo desde o primeiro apito e, de certa forma, apenas marcando e fazendo o outro time entender que estamos aqui para lutar, estamos aqui para jogar, estamos aqui para vencer um jogo e também não vamos tratá-lo como um amistoso”, disse Ream.
Isso ficou claro nos acréscimos, quando o paraguaio Gustavo Gómez e o zagueiro americano Alex Freeman lutaram pela bola após o que foi apitado como uma cobrança lateral americana, levando a uma confusão no banco. Por incrível que pareça, apenas um cartão vermelho foi emitido para o paraguaio Omar Alderete, que nem sequer disputou a partida. Mas foi mais um exemplo de como esta seleção americana não recua diante de ninguém.
“Honestamente, houve alguns chutes baratos”, disse o goleiro americano Matt Freese.
“Mas faz parte de ser uma equipe, e vamos defender uns aos outros, não importa o momento, não importa o final do jogo, o início do jogo, no meio do jogo, nos bastidores. É isso que significa ser uma equipe, e acho que nunca agi tão rapidamente.”
Os EUA, invictos nos últimos quatro jogos, continuam a aproveitar uma onda de impulso. A cada jogo que passa há mais coerência e uma melhor compreensão do que Pochettino quer. O técnico americano conseguiu deixar os jogadores americanos confortáveis e isso não vai mudar.
“Uma grande honra, mas não basta”, disse Pochettino.
“Estamos felizes. Temos que continuar porque temos que melhorar, melhorar, melhorar e chegar à Copa do Mundo no nosso melhor e no auge. E isso mostra que não é sobre o nome, é sobre o time, é sobre o coletivo, é sobre a ideia do todo.”
O Uruguai, uma seleção com espírito próprio de fisicalidade e ousadia, aliada à habilidade (empatou em 0 a 0 com o México na mesma noite), está na próxima terça-feira. Reyna, em particular, se sente pronto e ansioso para provar que está de volta para sempre.
