CHARLOTTE, NC – A investigação de quase dois anos da NASCAR sobre uma revisão de seu formato de decisão do campeonato foi concluída na segunda-feira com a revelação de que a série stock car retornará em 2026 para uma versão de 10 corridas que se assemelha muito à primeira iteração introduzida há 22 anos.
O sistema retorna ao formato de 10 corridas, composto pelos 16 melhores pilotos na classificação da temporada regular. Nenhum piloto será eliminado a cada três corridas, a vitória será incentivada e o nome será revertido para 'The Chase'. O piloto com mais pontos na final de 8 de novembro no Homestead-Miami Speedway será o campeão.
“À medida que a NASCAR faz a transição para um modelo de campeonato revisado, o foco está em recompensar o desempenho do piloto e da equipe em cada corrida”, disse o presidente da NASCAR, Steve O'Donnell. “Ao mesmo tempo, queremos homenagear a história da NASCAR e as tradições que tornaram o esporte tão especial.
“Nossos fãs estão no centro de tudo o que fazemos e este formato foi projetado para honrar sua paixão em cada fim de semana de corrida.”
As mudanças ocorrem em meio a reclamações de fãs sobre ajustes periódicos no sistema, que permaneceu praticamente inalterado desde sua introdução em 2004 até 2013, quando Jimmie Johnson venceu seis de seus sete campeonatos recordes.
As mudanças ocorreram lentamente, com eliminações, um campo expandido, uma garantia de vitória e entrada e, por fim, um final de temporada em que o vencedor leva tudo.
Os fãs estavam cansados das mudanças. As vitórias da temporada regular garantiram uma vaga nos playoffs de 10 corridas, uma vitória em qualquer uma das três primeiras rodadas de três corridas avançou um piloto para a próxima rodada, enquanto os três últimos pilotos foram eliminados no final de cada rodada.
Finalmente, o vencedor foi simplesmente o piloto com melhor resultado entre os quatro candidatos ao título restantes no final da temporada.
Hamlin venceu duas corridas dos playoffs – seis vitórias na Cup Series nesta temporada – e liderou 208 das 319 voltas em Phoenix. Ele era o líder a três do final quando uma advertência tardia mudou o resultado e levou a corrida para a prorrogação; Larson terminou em terceiro, duas posições à frente de Hamlin, conquistando automaticamente o campeonato.
Não foi a única corrida do último fim de semana de 2025 que não terminou como esperado.
Corey Heim conquistou 11 vitórias no início da final da Truck Series em Phoenix, mas teve que deixar seu caminhão cair na prorrogação em uma batalha frenética de sete para garantir o título. Ele conquistou a vitória e a NASCAR evitou a polêmica de seu piloto mais consistente ter o campeonato negado devido a um formato enigmático.
A NASCAR não teve tanta sorte na noite seguinte na Série Xfinity, quando o vencedor de 10 corridas, Connor Zilisch, perdeu o campeonato porque Jesse Love venceu a corrida. Love abriu a temporada com uma vitória em Daytona e encerrou com uma vitória em Phoenix – suas únicas duas vitórias na temporada, mas boas o suficiente para um campeonato nesse formato.
O discurso dos torcedores – que vinha crescendo há anos e se intensificou depois que Joey Logano conquistou dois títulos em três anos, inclusive em 2024, quando avançou após a eliminação de outro piloto – explodiu após Hamlin.
As mudanças anunciadas na segunda-feira já estavam em andamento e ocorreram após uma extensa revisão que incluiu colaboração entre proprietários, pilotos, montadoras, pistas, parceiros de transmissão e fãs.
“Ir para Phoenix foi um momento de prender a respiração”, disse O'Donnell. “Reconhecemos que alguém ganhou o campeonato, absolutamente de acordo com as regras. Mas seria este o melhor formato que poderíamos usar? A maré mudou na garagem.”
O novo formato foi projetado para enfatizar a importância de cada corrida e aumentar a consistência das recompensas, ao mesmo tempo que mantém a importância da vitória. Será conhecido como seu nome original, 'The Chase', sendo também aceito o uso de 'postseason'. A NASCAR está eliminando os “playoffs” locais e os “campeões da temporada regular”.
A NASCAR eliminou a vaga automática no campo dos playoffs conquistada ao vencer durante a temporada regular, uma medida destinada a aumentar a importância de cada evento no calendário e enfatizar a consistência ao longo da temporada regular.
Uma vitória em uma corrida agora dá ao piloto vencedor 55 pontos, acima dos 40 pontos, para recompensar os pilotos que competem por vitórias em vez de se contentarem com dias de pontos sólidos. A NASCAR espera que isso encoraje corridas agressivas e um forte desempenho da equipe.
Os pontos para todas as outras posições, incluindo pontos de etapa, permanecem os mesmos.
O líder de pontos após a temporada regular receberá uma vantagem de 25 pontos sobre o segundo colocado à medida que os pontos para os 16 pilotos do Chase forem redefinidos. Uma vitória em uma corrida de playoff não garante mais o avanço automático para a próxima rodada – uma mudança que a NASCAR afirma impedir as equipes de usar o restante daquela rodada específica como tempo de preparação para as finais.
