Uma visita ao pub Fox and Pheasant em Fulham nos deixou com uma conta de £ 106 para entrada, dois pratos principais e cinco litros, mas apesar dos preços altos, a comida estava deliciosa.
“Em Verbier deram o meu nome a uma rota de esqui e em Herefordshire transformaram uma cabine telefônica em museu. Sua vez.”
Essa foi a resposta espirituosa de James Blunt a um dos inúmeros tweets e mensagens zombeteiras que o homem de 51 anos recebe semanalmente, este em particular perguntando: “O que você conseguiu?”
Desde que entrou na consciência de todos os britânicos com o hit “You’re Beautiful”, de 2005, o autoproclamado “one hit wonder” ganhou uma reputação próspera por tirar sarro de si mesmo. E também aprendi no início deste mês no setor de hospitalidade.
Blunt é uma das várias figuras de destaque que abandonaram a sua profissão principal para se aventurarem na indústria dos pubs (o meu colega Steffan Rhys desfrutou recentemente de uma tarde fantástica num dos estabelecimentos de rugby icónicos do País de Gales). À primeira vista, investir em bares não é uma decisão totalmente lógica.
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Na verdade, é um momento terrível para administrar um pub.
A British Beer and Pub Association estima que 378 estabelecimentos fecharão em 2025, o que poderá afetar 5.600 empregos. Antes de Rachel Reeves reverter sua decisão de reduzir o alívio das taxas comerciais para pubs, muitos enfrentavam um aumento de 76% nos três anos seguintes.
A sua revogação foi elogiada pelos proprietários, embora o âmbito da isenção fiscal permaneça pouco claro. Tal como as perspectivas de uma indústria atingida em múltiplas direcções, incluindo a queda das taxas de consumo de álcool.
Embora eu não possa afirmar que conheço o funcionamento interno do balanço patrimonial de Fox e Pheasant, tenho quase certeza de que esse bebedor está prosperando. Num fim de semana de janeiro particularmente sombrio, bem no meio de um janeiro seco, o establishment do Fulham ficou completamente abalado.
Consegui garantir a última mesa disponível para o fim de semana de quinta-feira, com o acordo vinculativo de pedir pelo menos dois pratos principais e desembolsar £ 20 caso não aparecesse.
A mesa em si estava espremida no canto próximo à estação de espera, oferecendo vistas muito melhores dos meus colegas clientes e da estação de condimentos do que espaço para os cotovelos. Pelos meus cálculos aproximados, o Fox and Pheasant acomoda cerca de 40 convidados.
Se todos gastaram o que nós gastamos, então é claramente um investimento inteligente da parte do Sr. Blunt.
Meu parceiro e eu gastamos 106 para uma entrada, dois pratos principais e cinco litros. Talvez devêssemos antecipar isto comendo fora num dos códigos postais mais caros da Grã-Bretanha.
Como visitante dessas áreas exclusivas, era difícil se livrar da dor da conta.
“Acho que £ 40 menos do que parece justo”, concluiu meu amigo, que trabalhou durante anos em restaurantes sofisticados no centro de Londres.
Isso não quer dizer que o Fox and Pheasant não seja um excelente pub. Isso está fora de qualquer dúvida.
O design é especialmente inteligente. Ao entrar pela rua privada fechada que o Sr. Blunt habita há mais de 15 anos, os visitantes são recebidos por uma fachada apresentada com bom gosto, completa com sinalização habilmente restaurada, cestos de flores pendurados e azulejos esmeralda.
A frente do local abriga o bar duplo e espaço para bebidas. É um lugar vibrante e íntimo para se refugiar em uma noite rigorosa de inverno, especialmente se você conseguir sentar-se perto da lareira.
A maioria das refeições é realizada em uma sala espaçosa nos fundos, uma decisão inteligente que mantém o ambiente tradicional de pub na frente. A sala de jantar é iluminada e convidativa, com teto em estilo conservatório e folhagens trepadeiras adornando as paredes.
Tendo em conta os custos, optámos por partilhar uma entrada de tártaro de aipo acompanhado de molho de tomate, creme de avelã e raiz-forte. “Sou só eu ou parece que eles mergulharam pedaços de aipo em uma lata de feijão cozido?” perguntou meu companheiro, um experiente conhecedor de feijão assado.
O prato principal teve consideravelmente mais impacto. Escolhi uma salada de roquefort e nozes com batatas fritas, enquanto meu amigo escolheu uma torta de frango, chouriço e cogumelos servida com creme de alho-poró, junto com um rodízio impecável de purê de batata ao estilo Mr Whippy.
Pedir uma torta em um pub é, como todos sabemos, um negócio arriscado. Muitas vezes, me pego mexendo na crosta apenas para descobrir que é simplesmente uma tampa.
Embora eu simpatize com o publicano em dificuldades, um pouco mais de massa não vai custar muito. A equipe do Sr. Blunt não economizou na crosta, mas a falta de profundidade do bolo foi realmente surpreendente.
No seu ponto mais profundo, media apenas 6 cm.
Dito isto, os sabores eram deliciosos, o serviço era rápido e o ambiente do restaurante era agradável. Há algo muito atraente em jantar entre imponentes homens de finanças e mulheres impecavelmente vestidas.
No entanto, embora atingir tal altura possa exigir refeições ricas em proteínas, as limitadas opções vegetarianas além das saladas foram um tanto decepcionantes.
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A ausência do dono do pub também foi uma decepção. Rumores online sugerem que Blunt frequenta o pub e, de acordo com a opinião pública, tem se saído bem administrando o Fox and Pheasant desde que o resgatou de sua conversão em apartamentos em 2018.
A única homenagem ao cantor que já vendeu 23 milhões de álbuns está no cardápio de coquetéis. Se meu subsídio para gastos do Reach PLC ainda não tivesse se esgotado, eu teria descoberto se o coquetel 'You're Beautiful' faz tanto sucesso quanto seu homônimo.
O Fox and Pheasant é bonito, mas, considerando todas as coisas, meu veredicto é simples: muito caro.
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