Um cowboy que liderou a polícia em uma perseguição a 70 mph por ruas residenciais antes de atropelar uma mãe de três filhos enquanto ela jogava golfe foi condenado a 13 anos de prisão.
John McDonald, 52 anos, dirigiu “de forma imprudente e sem nenhuma preocupação no mundo” no lado errado da estrada e colidiu com a polícia antes de tentar escapar pelo campo de golfe onde Suzanne Cherry, 62 anos, acabara de jogar sua segunda tacada.
Ao prendê-lo na terça-feira, Sua Excelência o juiz James Burbidge disse que era “difícil conceber um episódio de direção mais perigoso” e o descreveu como “perverso ao extremo”.
Worcester Crown Court ouviu McDonald dirigir no lado errado da estrada, subir no meio-fio e bater em um carro da polícia que o seguia pelo menos oito vezes durante a perseguição de 12 minutos antes de entrar no campo Aston Wood Golf Club em Shenstone, perto de Sutton Coldfield, onde a Sra. Cherry estava jogando golfe com seu marido Clinton Harrison.
Ele gritou o nome dela ao ver o caminhão se aproximando, mas ela não conseguiu sair do caminho a tempo.
Ele sofreu vários ferimentos catastróficos e morreu no hospital quatro dias depois, em 15 de abril, um dia antes de seu 63º aniversário.
Os entes queridos de Cherry soluçavam na galeria pública enquanto a lista de ferimentos que ela havia sofrido era lida, incluindo múltiplas fraturas de costelas, artérias carótidas rompidas e lacerações no fígado e no baço.
Depois de sofrer vários derrames, a Sra. Cherry teria ficado gravemente incapacitada se tivesse sobrevivido aos ferimentos, e foi tomada a decisão de interromper o tratamento.
McDonald admitiu ter causado a morte por direção perigosa no dia em que seu julgamento deveria começar, na segunda-feira, tendo anteriormente negado homicídio culposo.
Ele também se declarou culpado de conspiração para cometer fraude em relação a trabalhos de cobertura entre fevereiro e abril do ano passado, junto com seu filho Johnny McDonald, 23, de Dudley, e Bret Delaney, 35, de Walsall, que também estavam na van no momento do acidente.
O Worcester Crown Court ouviu que os três homens fraudaram vítimas idosas e vulneráveis em dezenas de milhares de libras por trabalhos de má qualidade no telhado e reparos que não precisavam ser feitos.
Suzanne Cherry, 62 anos, estava jogando golfe com o marido quando foi atropelada por uma van perseguida pela polícia.
John McDonald, 51, se declarou culpado de causar morte por direção perigosa no Worcester Crown Court na segunda-feira em relação à morte de Suzanne Cherry, 62.
O juiz Burbidge disse que uma vítima idosa acreditava que estava pagando £ 70 pelo seu trabalho depois de vê-los digitando os números “70” em sua máquina de cartão portátil, mas na realidade eles tiraram £ 7.800 dele.
No total, quatro vítimas (com idades entre 61, 79, 83 e 88 anos) foram enganadas para pagar por obras desnecessárias no telhado.
O tribunal foi informado de que no dia do acidente os três homens seguiam uma vítima idosa na sua carrinha Nissan cinzenta até um multibanco para que pudesse levantar dinheiro quando foram descobertos por dois agentes da polícia num carro marcado.
Os policiais começaram a persegui-los depois que Delaney os viu e virou a cabeça, levantando suspeitas. Durante 12 minutos, os policiais perseguiram a van dirigida por McDonald.
Em imagens aterrorizantes exibidas no tribunal, ele pode ser visto colidindo com carros, incluindo um que carregava um bebê de 11 meses.
Atingindo velocidades de até 70 mph, a perseguição pelas ruas de Birmingham viu vários veículos danificados pela van do McDonald's enquanto ela entrava e saía do trânsito, passava por semáforos vermelhos e calçadas e tentava atropelar o carro da polícia seguinte pelo menos oito vezes.
Após a colisão com a Sra. Cherry, todos os réus fugiram do local.
John e Johnny McDonald foram presos sob suspeita de homicídio culposo em 16 de abril em uma concessionária Ford em Worcester, enquanto tentavam alugar outra van, quando o pai de McDonald disse: “Alguém morreu?”
Ao condenar os três no Tribunal da Coroa de Worcester na terça-feira, o juiz James Burbidge disse que a fraude era “desprezível”.
Ele contou como o trio pressionou uma mulher de 71 anos para que ela fizesse o trabalho, dizendo que ela “causaria muitos problemas” ao vizinho se não o fizesse.
Ela não tinha o dinheiro, então concordou em ir ao banco para sacá-lo.
O juiz disse: 'Vocês três decidiram segui-la até o banco em sua van. Então a perseguição continuou.
Ele disse que McDonald estava “dirigindo de forma imprudente e não se importava com o que estava fazendo”.
Johnny McDonald, filho de John McDonald, também estava no caminhão no momento do acidente.
Brett Delaney, 35, de Darlaston, Walsall, também admitiu conspiração para cometer fraude em telhados.
Suzanne Cherry, mãe de três filhos, morreu no hospital quatro dias após o acidente.
Uma testemunha descreveu sua direção como “absolutamente ultrajante” e não conseguia acreditar que alguém dirigisse um veículo daquela maneira. O juiz disse: “Este tribunal não pode melhorar essas descrições”.
Ele disse que “alheios” à perseguição estavam os maridos Clinton Harrison e Suzanne Cherry, que estavam “jogando golfe juntos e sem dúvida esperavam que o fizessem por muitos anos”.
Ele contou como, após o acidente, o Sr. Harrison viu McDonald passar por cima do corpo da Sra. Cherry.
“Mas você não impediu John; você tentou salvar sua própria pele fugindo”, ele disse a ela.
Dirigindo-se à família da Sra. Cherry, ele disse: “Nenhuma sentença que um tribunal possa proferir pode medir o valor de uma vida tão tragicamente tirada… muito menos de alguém que viveu a vida tão plenamente e foi tão importante para aqueles que a amavam”.
“É absolutamente claro que Suzanne Cherry foi o ponto focal da vida de Clinton Harrison… e, como disse sua mãe, o coração de sua família.”
Ela disse que estava “presa quando todos tinham tanto pelo que esperar e ainda havia marcos na vida para acontecer”.
Dirigindo-se a McDonald no banco dos réus, ele disse: 'John, na opinião deste tribunal, é difícil conceber um episódio de condução mais perigoso… foi perverso ao extremo.
“Foi uma conduta prolongada, persistente e deliberada de direção perigosa em alta velocidade… dirigir para fugir da polícia e uma decisão deliberada de dirigir ignorando todas as leis.”
Ele disse que dirigir em um campo de golfe estava “causando absolutamente um risco que o público desavisado provavelmente encontraria”.
O juiz disse que “não estava ciente dos perigos que você causou” e estava “preparado para machucar outras pessoas”.
'Na minha opinião, você não estava interessado no risco que poderia causar aos outros… Apenas no risco para si mesmo.
“Mesmo que você tenha feito algum esforço para evitar a colisão, foi tarde demais.”
O tribunal ouviu que McDonald tem nove condenações por 14 crimes anteriores, incluindo roubo.
Johnny McDonald, que tem três filhos, foi condenado a 32 meses de prisão. O juiz disse que não era sócio júnior da conspiração e mostrou 'entusiasmo e liderança às vezes'.
Delaney foi preso por 28 meses.
Mark Gatley KC, atenuante de John McDonald, disse que o réu sofre pesadelos sobre o que fez e está com a saúde física debilitada.
Ele disse: “Ele aceita total responsabilidade por sua ofensa, por causar a morte prematura desta tão amada mulher, irmã, mãe e esposa”.
“Ninguém consegue realmente entender a dor que ele causou, mas isso pesa muito sobre ele.
“Ele sofre de pesadelos regularmente, se não diariamente, e sabe que tirar esta vida irá assombrá-lo pelo resto de seus dias.
'Ele sabe que nada disso trará muito conforto para a família, mas essa é a realidade.
'John McDonald fez tudo o que pôde para evitar a colisão, mas não foi possível.
“Ele sabe que suas ações foram egoístas, imprudentes e irresponsáveis e não consegue entender por que agiu dessa maneira.”
O incidente foi encaminhado ao Gabinete Independente de Conduta Policial porque envolveu uma perseguição com policiais.
Ele disse que concluiu sua investigação, que analisou as ações e decisões dos policiais envolvidos na perseguição e se eles seguiram as políticas, procedimentos e treinamento da polícia nacional e local.
Foi concluído em Outubro, mas o IOPC disse que não publicaria as suas conclusões até que todos os procedimentos associados, incluindo o coronial, tivessem sido concluídos para evitar qualquer dano potencial.
