Michael Porter Jr. deu um belo passe de salto na semana passada. Depois de uma transferência de Day'Ron Sharpe, o atacante do Brooklyn Nets deixou os pés, fingiu um passe cruzado e deixou cair uma moeda de dez centavos para Danny Wolf na ala para um 3 aberto. Foi a melhor das seis assistências de Porter no jogo, e esse número não é mais tão incomum. Ele tem 10 jogos com pelo menos cinco assistências nesta temporada, o que é mais do que em toda a sua carreira antes do Nets.
Por seis temporadas no Denver Nuggets, o trabalho de Porter era finalizar as jogadas. Ele encontrou cestas fáceis ao cortar Nikola Jokić e reforçou o jogo de dois homens de Jokić e Jamal Murray com seu chute certeiro. Porter poderia fazer o passe extra para um companheiro de equipe aberto, mas não conseguiria mais do que algumas assistências por noite nessa função.
“Quando peguei a bola, era hora de pegar um balde”, disse Porter.
Quase tudo é diferente no Brooklyn. Porter ainda consegue muitos pontos – ele tem uma média de 25,9 pontos por jogo, o melhor de sua carreira, e é o 10º na liga em pontos por posse de bola – mas em vez de capitalizar a atenção atraída por companheiros de equipe famosos, ele está no topo dos relatórios de observação dos times adversários. Ele é cada vez mais o homem que deve gerar vantagens e oportunidades fáceis de gol para todos os demais.
“Agora que tenho muito mais a bola nas mãos, há muito mais jogadas preparadas para mim, tenho mais oportunidades de chutar ou passar e conseguir assistências, e temos caras que conseguem acertar os chutes”, disse Porter. “Então, sim, é definitivamente algo que não é surpreendente para mim, mas acho que surpreende muitas outras pessoas.”
Porter é “o motor do nosso ataque”, disse o central do Nets, Nic Claxton. Apesar do enorme aumento no uso, ele permaneceu extremamente eficiente. Ele dirige cerca de duas vezes mais do que em Denver e faz cerca de duas vezes mais tentativas de lance livre. Os adversários tentam persegui-lo desde a linha de três pontos, mas ele ainda consegue 9,4 tentativas por jogo e acerta 40,4% delas. Esta temporada deve lhe render sua primeira aparição no All-Star. Porém, apesar de toda a responsabilidade que tem, ele não é uma opção convencional número um. Brooklyn não o transformou em um grande pick-and-roll ou artilheiro de isolamento.
“Quando ele entrou, eu pensei, 'Ei, Mike, talvez eu jogue algumas isos para você', e ele estava muito animado”, disse o técnico do Nets, Jordi Fernández. “E então a temporada começou, e eu não sou ele.”
NBA Star Trade Meter: Qual a probabilidade de Ja Morant, Anthony Davis e outros entrarem no mercado antes do prazo?
Sam Quinn
Em vez disso, Fernández destacou Porter como uma das principais ameaças fora da bola da liga. Brooklyn expulsa Porter de todos os tipos de telas, já que os oponentes têm medo de que ele se abra. “Ele pode até configurar por meio segundo, menos de meio segundo, então ele pode simplesmente puxá-lo para cima, isso é tudo que ele precisa”, disse o armador do Nets, Egor Dëmin. Porter fez 19 3s a mais disputados do que qualquer outro jogador da NBA e está em quinto lugar na liga em gravidade fora da bola no aro. A comissão técnica deseja armar o saltador o máximo possível, ao mesmo tempo que enfatiza o movimento da bola e do jogador.
Os Nets 11-26 perderam todos os sete jogos que Porter perdeu. Eles tiveram o equivalente a um ataque entre os 10 primeiros (117,1 pontos por 100 posses, de acordo com Cleaning The Glass) com ele na quadra e um ataque terrível (105,3 por 100) sem ele. Depois que eles o adquiriram no verão passado e uma escolha de primeira rodada para Cam Johnson em 2031, ele voltou ao boato. Em teoria, a diretoria de Sean Marks poderia acumular uma vitória após outra, transformando-o em um candidato. A menos que a equipe consiga um grande ganho, o Brooklyn ficaria mais do que feliz em manter Porter. Movê-lo tornaria mais difícil para os Nets fazerem a mudança que desejam na próxima temporada (quando não terão sua própria escolha no draft). Ele é o tipo de jogador ofensivo que pode complementar qualquer um que conseguir adquirir, e é difícil exagerar o que ele significa para a versão atual do time.
“A bola tem energia e, do jeito que estamos jogando agora, muitos caras diferentes estão tocando a bola e ela não gruda”, disse Porter. “Quando pego a bola, tento tomar decisões rápidas – chutar, dirigir ou passar – e manter a bola em movimento. E acho que, especialmente para os nossos jovens, isso dá a todos confiança quando a bola está em movimento para tomar decisões rápidas, deixá-la voar ou fazer jogadas.”
Um toque médio de Porter é mais curto e contém menos dribles do que um toque médio de Klay Thompson. Fora Lauri Markkanen, do Jazz, nenhum artilheiro prolífico marca pontos de forma remotamente comparável. Às vezes, o movimento de Porter beneficia o Brooklyn sem que ele sequer toque na bola. Em um jogo recente, quando Anthony Black, do Magic, o travou por cima (o que significa que ele não poderia usar uma tela), um corte forte na cesta forçou uma rotação, abrindo um passe de Dëmin para Ziaire Williams para um 3 aberto. Williams errou o chute, mas “essas pequenas coisas são inestimáveis quando você está usando um sistema como este”, disse Fernández.
“Sei que meus cortes e movimentos fora da bola criam gravidade”, disse Porter. “Então, se eu não tiver a chance, mas Noah Clowney tiver, ele pode derrubá-lo; se eu não tiver a chance, mas Egor tiver, temos tantos caras capazes que não tenho problema em desistir de mim mesmo e dar a eles a chance.”
Porter e Claxton desenvolveram uma excelente química de transferência de drible. Dëmin disse que jogar com Porter foi “incrível”, especialmente porque foi uma oportunidade “de aprender com alguém como jogar sem bola”. Houve alguns contratempos no início – o Nets virou a bola 37 vezes em seus dois primeiros jogos – mas “nós meio que descobrimos ao longo da temporada o que funcionou para o nosso grupo”, disse Porter.
Ao defender que Porter se tornasse um All-Star, Fernández apontou não apenas para os seus números, mas também para o seu “impacto na competitividade”. Graças em grande parte a Porter, os Nets geralmente têm sido observados com mais atenção do que seus registros sugerem. Esta é uma equipe jovem, mas altruísta e física, com um ataque construído em torno de um dos melhores arremessadores do jogo. Porter descreveu Fernández como “muito inovador” e está entusiasmado com o que o Brooklyn está construindo. Se depender dele, ele continuará sendo uma grande parte disso.
“Gostamos de brincar uns com os outros”, disse Porter. “Estou me divertindo, o time está se divertindo. O ambiente aqui é bom.”
