A aparente vontade do governo britânico de aprovar a proposta de superembaixada da China no Royal Mint Court não é um acto de diplomacia. É uma negligência tola. Numa altura em que os ministros reconhecem, em privado, que a China representa um “desafio sistémico” para a segurança nacional do Reino Unido, é extraordinário que pareçam dispostos a permitir que a maior embaixada chinesa na Europa seja construída directamente ao lado de algumas das infra-estruturas de comunicações mais sensíveis da Grã-Bretanha.
Os planos não editados mostram que a embaixada conteria uma rede subterrânea de 208 salas, incluindo uma câmara escondida que passaria imediatamente ao lado de cabos de fibra óptica que transportavam dados financeiros para a cidade de Londres, comunicações para Canary Wharf e tráfego de Internet para milhões de cidadãos. A questão não é se tal instalação poderia ser usada para espionagem. É por isso que criaríamos conscientemente as condições em que isso acontecerá.
A história da espionagem na China não é especulativa nem ideológica. O MI5 alertou o Parlamento, os funcionários públicos, os economistas e o pessoal dos grupos de reflexão de que estão a ser activamente alvo da inteligência chinesa.
As redes de comunicações britânicas já foram comprometidas em campanhas globais de ciberespionagem atribuídas a Pequim e seria ignorante da história presumir que ataques como aqueles em que hackers remodelaram o assistente de IA 'Claude' em Novembro do ano passado são nada mais do que experiências para uma estratégia maior e mais prejudicial para cimentar a sua influência a longo prazo.
Ciente disso, a noção de que a proximidade física de cabos de dados críticos é uma preocupação trivial beira o absurdo. A espionagem moderna não se limita às escutas telefônicas. Trata-se de interceptar informações; monitorizar fluxos, degradar a confiança, explorar vulnerabilidades e posicionar-se para manipular ou perturbar em momentos oportunos de tensão.
Também não devemos esquecer o padrão mais amplo do comportamento chinês. Pequim não separa comércio, diplomacia e inteligência como fazem as democracias liberais. As embaixadas não são meros postos diplomáticos; São centros operacionais de influência, vigilância e pressão, inclusive contra dissidentes que vivem no Reino Unido.
Na verdade, activistas de Hong Kong, activistas tibetanos e críticos do Partido Comunista já denunciaram assédio e monitorização em solo britânico. E tivemos a saga dos Institutos Confúcio a monitorizar estudantes chineses nos campi e nas “delegacias de polícia” não oficiais do regime chinês para manter o controlo sobre aqueles que Pequim considera indesejáveis.
Aprovar esta embaixada agora enviaria sinais muito perigosos. Que a Grã-Bretanha compreende a ameaça, mas não está disposta a agir sobre ela. Essa conveniência económica vem antes da segurança nacional. Que os avisos das nossas próprias agências de inteligência podem ser anulados para evitar ofensas.
Não há obrigação de conceder a um Estado hostil uma instalação personalizada integrada no sistema nervoso da nossa infra-estrutura nacional. A Grã-Bretanha pode entabular um diálogo com a China sem convidá-la para a sala de ligações da nossa economia e democracia.
Se esta embaixada prosseguir, não será lembrada como uma decisão de planeamento. Será uma prova do fracasso da política britânica.
