A indústria argumenta que o caminho mais barato para os consumidores é investir na substituição de antigos geradores a carvão por energias renováveis reforçadas, em vez de forçar a expansão de centrais antigas e cada vez menos fiáveis, que podem falhar sem aviso prévio e causar enormes aumentos de preços, ou construir novas instalações alimentadas a carvão.
“O caminho de menor custo e menor impacto é um sistema energético dominado por energias renováveis e fortalecido pelo armazenamento de baterias, gás e energia hidroeléctrica”, afirmaram os CEO.
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No entanto, o Conselho Australiano de Energia sublinha que a substituição de centrais eléctricas envelhecidas “não é gratuita” e aumentará as facturas de electricidade das pessoas, pelo menos durante algum tempo.
A construção de mais parques eólicos e solares, projectos de armazenamento em grande escala e milhares de quilómetros de postes e linhas eléctricas adicionais para unir uma rede maior e mais complexa aumentarão os custos que devem ser transferidos para os consumidores, disse ele.
O relatório observou que os preços da electricidade “nunca estiveram sob tanta pressão” devido aos grandes investimentos necessários para substituir e descarbonizar os activos de produção antigos. Ele apelou a um diálogo mais aberto e honesto sobre o que a transição energética custaria às casas e às empresas.
“Acho que é a calmaria antes da tempestade”, disse um CEO.
Em particular, espera-se que os custos da rede para manter e actualizar a infra-estrutura de transmissão, que representam cerca de um terço da factura do cliente, aumentem significativamente nos próximos anos.
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A CSIRO estima que uma nova central eléctrica alimentada a carvão, utilizando tecnologia moderna para manter as emissões tão baixas quanto possível, produziria electricidade entre 111 e 178 dólares por megawatt-hora, com um ponto médio de 145 dólares. Entretanto, a energia proveniente de fontes renováveis numa rede em grande parte renovável custaria entre 116 e 165 dólares por megawatt-hora (um ponto médio de 141 dólares), o que também tem em conta milhares de milhões de dólares em custos adicionais, como o pagamento de baterias, gás e linhas de transmissão.
Uma vez construídas e operacionais, as energias renováveis estavam entre as fontes de energia de menor custo, disse a executiva-chefe do Conselho Australiano de Energia, Louisa Kinnear. “Mas ainda temos de ter em conta os custos de construção de novos fornecimentos e de adoção do nosso sistema existente para acomodar e consolidar fontes intermitentes de baixas emissões”, disse ele.
“A longo prazo, esta abordagem ainda será mais barata do que continuar a investir na geração de energia a carvão, nova ou existente, mas temos de garantir que a transição seja gerida cuidadosamente.”
A pressão para anular o compromisso de emissões líquidas zero até 2050 e enfraquecer as metas climáticas provisórias violaria as condições do Acordo de Paris, que a Austrália assinou em 2016.
Os grandes investidores, que têm investido milhares de milhões de dólares em projetos de energia verde em toda a Austrália, descreveram a retirada da Coligação como “material e decepcionante”.
“No entanto, os fundamentos permanecem”, disse o CEO do Clean Energy Investor Group, Richie Merzian, que representa fundos como o BlackRock, com sede nos EUA, o Neoen da França e o Macquarie Bank da Austrália. “É necessária nova geração, a energia limpa é o melhor caminho para o retorno e o atual governo está empenhado em apoiar isso.”
Debby Blakey, executiva-chefe da gigante de pensões HESTA, de US$ 100 bilhões, que está investindo pesadamente na transição energética, disse que o apoio bipartidário às metas climáticas, incluindo o zero líquido, era importante para que os investidores soubessem que as políticas permaneceriam estáveis.
“Isto é fundamental, uma vez que os investidores comprometem capital durante longos períodos de tempo em investimentos como infra-estruturas energéticas”, disse ele. “Atrair capital privado global para investir na transição da Austrália é sustentado pela certeza política de longo prazo.”
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