Mas a oposição e os grupos de saúde estão irritados porque os trabalhistas não agiram de acordo com os sinais de alerta precoce e introduziram leis mais duras mais cedo, apontando para outros estados que lideraram a acusação.
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As leis da WA apenas detalham quais cigarros podem ser vendidos e como, mas não são explícitas sobre o tabaco ilícito.
As penalidades por violação da lei variam de US$ 10.000 a US$ 20.000 para indivíduos e de US$ 40.000 a US$ 80.000 para empresas.
A Polícia de WA está a monitorizar o comércio ilícito de tabaco, mas uma operação em curso centra-se principalmente na captura de soldados de infantaria de baixa patente alegadamente encarregados de grandes sindicatos criminosos de realizar bombardeamentos e tiroteios. Atualmente, a polícia não pode fechar lojas que vendam tabaco ou vaporizadores ilegais.
Queensland é considerado o líder do grupo em termos de leis que reforçam o arsenal de reguladores de saúde e da polícia.
Em Setembro, novas leis sobre tabaco e vaporização deram à Queensland Health o poder de encerrar empresas que vendem cigarros e vaporizadores ilegais durante 90 dias sem ordem judicial e até 12 meses com ordem judicial.
Os proprietários também receberam maiores poderes para rescindir os contratos de arrendamento de proprietários de lojas de tabaco ilícitas, enquanto os proprietários que conscientemente permitirem o funcionamento de um negócio ilegal enfrentam multas de até 161 mil dólares e um ano de prisão.
Os oficiais de saúde de Queensland também podem conduzir operações policiais para comprar produtos ilegais e têm o poder de confiscar todos os produtos legais encontrados nas lojas.
As leis entraram em vigor em Novembro e, numa operação de 10 dias, a Queensland Health fechou 148 lojas ilegais e confiscou mais de 11,8 milhões de cigarros, 1,7 toneladas de tabaco a granel, 87 mil vaporizadores, 4,2 litros de líquido para vaporização e 270 mil bolsas de nicotina.
Nova Gales do Sul e Austrália do Sul também introduziram novos poderes no ano passado.
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Nova Gales do Sul também tem o poder de fechar lojas por 90 dias, ou 12 meses com ordem judicial, enquanto as penas máximas para crimes relacionados ao tabaco ou ao fornecimento ilegal ou posse de produtos vaping foram aumentadas para sete anos de prisão, multa de US$ 1,54 milhão, ou ambos.
A NSW Health também está a aumentar o tamanho da sua equipa de inspeção e estabeleceu um novo Centro de Regulamentação e Conformidade para impulsionar a sua resposta.
A Austrália do Sul também pode fechar lojas sem ordem judicial, mas apenas por 28 dias, enquanto fechamentos de longo prazo podem ser solicitados pelos tribunais.
Suas penalidades podem chegar a US$ 1 milhão pela venda de quantidades comerciais de produtos ilegais de tabaco e US$ 2,1 milhões por uma segunda infração.
As pessoas jurídicas podem ser multadas entre US$ 2,25 milhões pela primeira infração e US$ 4,5 milhões pela segunda infração.
Quantias maiores podem resultar em multas mais altas, entre US$ 4,5 milhões e US$ 6,6 milhões, por uma segunda violação.
O Conselho Australiano sobre Tabagismo e Saúde alertou o governo de WA que precisava acelerar as atualizações das suas leis em maio, depois de divulgar um scorecard mostrando que o estado estava atrasado em relação ao resto do país.
Cook disse que as novas leis incluiriam poderes de fechamento, melhores recursos e mudanças na lei de locação que permitiriam aos proprietários eliminar os proprietários de tabacarias ilícitas.
O porta-voz da polícia da oposição, Adam Hort, disse que Cook falou muito, mas não conseguiu cumprir.
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“Isso está em andamento há anos. Os especialistas pedem uma legislação mais dura há anos. E agora, devido à inação de Cook, gangues criminosas estão explorando as fraquezas que seu governo permitiu que se espalhassem por toda a Austrália Ocidental”, disse ele.
“Eles precisam da capacidade de fechar lojas ilegais imediatamente, desmantelar redes criminosas e enviar uma mensagem dissuasora clara com penalidades graves, incluindo multas de seis e sete dígitos, para que ninguém pense que vale a pena correr o risco de vender tabaco ilegal na Austrália Ocidental”.
A professora Jonine Jancey, especialista em saúde pública da Curtin University, disse que nunca é tarde para o governo agir.
“Acho que é muito importante que ajam agora, sei que há muitas agências de saúde divulgando declarações conjuntas, pedindo-lhes que atuem, e espero que… elas ajam”, disse ele.
A WA Health não respondeu no prazo.
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