A resiliência dos 500 residentes de Natimuk foi testada por um incêndio rápido que devastou a cidade de Wimmera e arredores na sexta-feira.
Dezenas de edifícios foram destruídos, incluindo empresas, quintas e cerca de 30 casas, mas a resposta da comunidade ao desastre foi descrita como “nada menos que extraordinária”.
O incêndio florestal de Natimuk devastou a cidade, destruindo dezenas de estruturas e por pouco não atingindo vários edifícios classificados como património. (ABC noticias: Tamara Clark)
Para o agricultor e antigo bombeiro Michael Sudholz, o incêndio foi demasiado rápido e errático para ser derrotado.
“Aproximadamente às 13h30, o aplicativo apareceu (indicando) que havia um incêndio em Grassy Flat”, disse ele.
“Pensamos em dar uma olhada. Cinco minutos depois, um amigo ligou para dizer que estava correndo para Natimuk e, em dois minutos, estava na nossa porta.
“Mais dois minutos e a casa desapareceu.”
Lynette Sudholz perdeu seus quatro gatos quando a casa da família foi destruída. (ABC noticias: Tamara Clark)
A esposa de Michael, Lynette, sofreu queimaduras nos antebraços enquanto salvava seu cachorrinho resgatado e tentava encontrar seus quatro gatos que haviam se perdido no inferno.
Ela conseguiu se afastar do fogo em meio a uma fumaça espessa e ofuscante, petrificada pela possibilidade de atingir outra pessoa.
Michael disse que o incêndio destruiu cerca de 250 hectares de terras agrícolas e cerca de 300 árvores em sua propriedade.
“Isso nos afetará nos próximos quatro anos.”
disse.
'Coisas heróicas que você nunca ouvirá'
O incêndio começou em Grassy Flat e se espalhou fortemente para Natimuk e Quantong, enegrecendo várias propriedades agrícolas e destruindo muitas casas.
Enquanto o capitão dos bombeiros de Natimuk, David Sudholz, combatia o incêndio, sua esposa estava abrigada em sua casa, de onde era tarde demais para sair.
David Sudholz combateu o incêndio enquanto sua esposa se abrigava em casa. (ABC noticias: Tamara Clark)
“Tentamos flanqueá-lo, mas percebemos que Natimuk estava na linha direta de fogo”, disse ele.
David disse que sua equipe não conseguiu acompanhar a velocidade do fogo, que se movia diretamente em direção à cidade.
“Quando voltamos, as chamas já atravessavam a ponte”, disse ele.
“A casa de repouso estava ameaçada e eu tinha dois tios lá.“
Os bombeiros protegeram com sucesso o centro de atendimento a idosos de Natimuk, onde os clientes não foram evacuados, pois as chamas atingiram a porta dos fundos.
Estruturas destruídas pelo incêndio na região de Natimuk. (ABC noticias: Jess Davis)
David, cuja casa sobreviveu ao incêndio, disse estar imensamente orgulhoso da comunidade.
“Havia muita gente ajudando”, disse ele.
“Agricultores com unidades privadas, brigadas de todo o distrito, gente em tratores cortando aceiros.
“Tantas coisas heróicas das quais você nunca ouvirá falar.“
Edifícios destruídos
Vários edifícios que sobreviveram ao incêndio ainda estavam gravemente danificados.
O clube de ginástica Natimuk, que abriga 300 associados, ficou inutilizado devido aos danos causados pelo incêndio.
Jacinta Allan conversando com membros do clube de ginástica Natimuk. (ABC noticias: Tamara Clark)
A técnica Lynette Morrow também disse que o fogo se moveu pela área em imensa velocidade.
“Não houve nenhum aviso de que isso estava chegando”, disse ele.
“Alguns membros perderam suas casas e nossos corações estão com eles.“
A secretária do clube, Marie Woodhart, que mora na periferia oeste de Horsham, disse que fez as malas quando os avisos de evacuação começaram na sexta-feira.
“Estávamos prontos para partir”, disse ele.
“Ele simplesmente colocou a mangueira no telhado e esperou a ligação.“
Perdas e salvamentos
À medida que uma fumaça espessa subia das planícies de Wimmera, a comunidade começou a contar suas perdas e suas salvações.
A primeira-ministra vitoriana, Jacinta Allan, elogiou os bombeiros pelos seus corajosos esforços para proteger o centro de cuidados a idosos da cidade, bem como várias casas no caminho do incêndio.
Jacinta Allan falando às vítimas dos incêndios florestais em Natimuk. (ABC noticias: Tamara Clark)
“O incêndio eclodiu nas pastagens e a consequência desse incêndio é que vimos o fogo passar pela comunidade de Natimuk, mas também por todo o distrito”, disse Allan.
“Havia mais de 8.000 hectares de terra… queimados como resultado deste incêndio.
“O facto de não ter sido mais deveu-se ao trabalho incrível não só de Natimuk CFA, mas (da população) de todo o distrito. Quero agradecer a todos vocês.“
A Ministra dos Serviços de Emergência de Victoria, Vicki Ward, aplaudiu a comunidade por atender aos avisos de emergência e evacuar quase completamente a área.
“É extraordinário o que esta comunidade passou, tanto Grassy Flat quanto Quantong.”
disse a Sra. Ward.
Vicki Ward agradece aos bombeiros por seus esforços heróicos em Wimmera. (ABC noticias: Tamara Clark)
“Essas são situações realmente difíceis quando você está em um dia de taxa de tiro catastrófico. É um dia incrivelmente desafiador.
“A forma como estas comunidades se uniram, o trabalho que desenvolveram, os meses de preparação que tiveram de fazer para chegar a um ponto em que pudessem responder de uma forma tão incrível, como vimos na sexta-feira e nos dias seguintes, foi nada menos que extraordinário.”
David Sudholz disse que Natimuk se recuperaria, mas levaria algum tempo para compreender a extensão dos danos.
“Este foi o nosso primeiro incêndio no município de que nos lembramos”, disse ele.
“Mas vamos nos unir e reconstruir.“
