Apenas nove dias atrás, Mike Tomlin deu um soco no peito e mandou beijos para a câmera depois que o field goal do chutador do Baltimore Ravens, Tyler Loop, desviou para a direita e o Pittsburgh Steelers de alguma forma venceu a AFC North.
Na terça-feira ele se despediu de um dos mandatos de treinador mais notáveis da história da NFL renunciar ao cargo de técnico do Steelers após 19 temporadas no comando.
Ele ganhou um Super Bowl em seu segundo ano e fez outro no quarto. Ele chegou aos play-offs 13 vezes. Ele venceu a AFC North oito vezes. Ele nunca teve uma temporada de derrotas.
Mas a vitória no Super Bowl ocorreu em 2008, e a linha de “temporadas sem derrotas” ficou mais tênue – mais fácil de aceitar a contragosto do que de se orgulhar – à medida que os fracassos nos playoffs aumentavam. Pittsburghs Perda de 30-6 contra o Houston Texans foi emblemático de tudo o que deu errado desde a última vitória dos Steelers na pós-temporada no início de 2017. O mais recente quarterback veterano de emergência, Aaron Rodgers, foi engolido inteiro pela defesa de Houston. A defesa do Pittsburgh jogou de forma admirável, mas não no nível dominante do adversário.
A equipe simplesmente não era boa o suficiente. Há anos que não é bom o suficiente. Desde 2020, os Steelers disputaram cinco jogos wild card. Eles foram derrotados por 179-95 nesses cinco jogos, a segunda pior margem de todos os tempos em um período de cinco jogos como wild card. Criar a dança pode ter sido divertido por alguns dias, até que eles ficaram sobrecarregados na pista de dança e suas falhas foram expostas nos maiores palcos.
Oito candidatos a treinador do Steelers terão que ficar atentos após a renúncia de Mike Tomlin
Bryan DeArdo
Nas últimas nove temporadas, apenas seis times tiveram mais vitórias na temporada regular do que os Steelers, mas 25 times tiveram mais vitórias na pós-temporada. O Cleveland Browns – motivo de chacota da NFL durante a maior parte do século 21 – teve uma vitória nos playoffs mais recentemente do que o Steelers. O mesmo vale para os abandonados New York Giants. Os Jacksonville Jaguars e os Tennessee Titans fizeram exatamente isso três vitórias nos playoffs cada uma desde a última de Pittsburgh.
O fato de os Steelers terem feito tantas viagens desde então mostra a magia de Tomlin. O fato de não ter vencido nenhuma dessas partidas mostra suas limitações. Desde a última vitória do Pittsburgh nos playoffs, nove jogadores diferentes começaram um jogo como zagueiro. Oito conseguiram chegar a 0,500 ou mais. Foi isso que Tomlin fez. Ele encontrou maneiras de vencer. Geralmente essa é a melhor coisa que um treinador pode fazer.
Mas Tomlin também foi vítima da pior coisa que um treinador pode fazer: não mudar. Depois que Ben Roethlisberger se aposentou em 2022, os Steelers balançaram e erraram Kenny Pickett na primeira rodada do Draft da NFL, e Tomlin imediatamente voltou ao conforto dos quarterbacks veteranos: Justin Fields e Russell Wilson em 2024, Rodgers em 2025. Ele sabia que poderia sobreviver com jogadores de menor calibre; ele poderia dar um passo marginal à frente com outros ligeiramente melhores?
Nos últimos cinco anos, os quarterbacks do Steelers ocuparam o 22º lugar em pontos esperados adicionados por jogo, situando-se confortavelmente entre os jogadores medíocres da liga. Pittsburgh venceu pelas margens – o maior diferencial de rotatividade da liga, uma das melhores margens de pênaltis e defesas da zona vermelha – e simplesmente seguiu em frente. As 21 vitórias de Pittsburgh quando derrotado empataram em maior número na NFL durante esse período. Na última década, você poderia facilmente conseguir de oito a 10 vitórias com os Steelers, vê-los jogar quatro meses de futebol medíocre e vê-los conseguir… de oito a 10 vitórias.
Foi confortável até que a verdade se tornou desconfortável: que o status quo não estava alinhado com as aspirações do campeonato. Os Steelers podem ter dito que estavam jogando por títulos, mas o elenco (e especialmente as escolhas do quarterback) disseram o contrário repetidamente
Agora as coisas ficam realmente estranhas. É claro que a mudança é desconfortável, especialmente para uma franquia emblemática. Pittsburgh teve apenas três treinadores no último meio século: Chuck Noll de 1969 a 1991, Bill Cowher de 1992 a 2006 e Tomlin de 2007 a 25. Cowher e Tomlin fizeram viagens aos playoffs em suas primeiras temporadas e viagens ao Super Bowl pouco depois.
O sucessor de Tomlin pode não ser capaz de fazer o mesmo, e isso pode ser bom no longo prazo.
Os Steelers eram o time mais velho da NFL. O quarterback completou 42 anos nesta temporada. Seus três Pro Bowlers são 36 (Cameron Heyward), 31 (Jalen Ramsey) e 31 (TJ Watt). Suas falhas no Draft da NFL em posições-chave – especialmente quarterback e wide receiver – os colocaram em apuros, e Tomlin foi capaz de competir com os melhores. Mas o papel de parede constante foi exposto repetidamente durante os playoffs.
Para escapar desse ciclo, os Steelers devem se sentir confortáveis com o desconforto. Confortável em *suspiro* dar um passo para trás ou talvez até mesmo *suspiro* seu primeiro recorde de derrotas desde 2003.
Há uma citação atribuída ao empresário NR Narayana Murthy que diz: “O crescimento é doloroso. A mudança é dolorosa. Mas nada é mais doloroso do que ficar preso onde não pertence.”
Os últimos nove anos não foram o lugar onde os Steelers pertencem. Os fãs do Steelers não deveriam ter que guardar suas Terrible Towels para a entressafra no início de janeiro, imaginando qual quarterback decepcionante poder ser capaz de levá-los de volta aos playoffs. Esta é uma franquia construída em campeonatos. Ou pelo menos eraantes da última meia década.
Pode levar algum tempo, mas uma tentativa séria de construir um candidato ao título é preferível a uma tentativa tímida de construir um candidato aos playoffs. Os Steelers não são completamente estéreis no departamento jovem, mas o jovem núcleo precisa de reforços e atualizações significativas. Os Steelers precisam de outra arma de passe ao lado de DK Metcalf. Eles precisam de acréscimos no secundário em torno de Joey Porter Jr. Eles devem continuar a desenvolver os jovens Fazendo tem nas trincheiras.
E o mais importante, eles precisam se sentir confortáveis em não se sentirem confortáveis como zagueiro, como quando Cowher convocou Roethlisberger em 11º lugar geral em 2004. Não havia garantia de que daria certo: um zagueiro corpulento de Miami ou Ohio saltando para um time vencedor. Tomlin, notoriamente, nunca desenvolveu um plano de sucessão pós-Roethlisberger e, por sua vez, nunca colocou em campo uma equipe do calibre do campeonato depois que Roethlisberger se aposentou.
É um novo mundo para uma das organizações mais estáveis da NFL. Tomlin trouxe estabilidade, força e disciplina, características da operação de nível superior que liderou.
E não tome isso como garantido. Enquanto todos os outros times da NFL passavam por temporadas perdidas, Tomlin continuou a produzir vencedores. Ele se adaptou. Ele conquistou. Ele liderou. Há honra nisso. Mas também é uma honra lutar por mais, mesmo que demore um pouco para chegar lá.
E por “um tempo” queremos dizer que pode levar anos. Podem ser necessários vários treinadores e vários zagueiros. O New England Patriots balançou e perdeu um treinador (Jerod Mayo) e um quarterback (Mac Jones) no final da era Bill Belichick antes de se dar bem com Mike Vrabel e Drake Maye. O Kansas City Chiefs teve que fazer uma jogada grande e estranha contra Patrick Mahomes. O mesmo vale para Buffalo Bills e Josh Allen. É justo que o maior rival dos Steelers, os Ravens, também se afaste do status quo bom, mas não bom o suficiente, de John Harbaugh e salte para o desconhecido no mesmo ano em que Tomlin deixa os Steelers.
Os Steelers estão longe de conquistar o sétimo Troféu Lombardi. Ainda estão muito longe de ter uma resposta definitiva para a decisão mais importante do jogo. Eles não têm escolha de segundo turno nesta temporada e, pela primeira vez em quase duas décadas, nem sequer têm treinador. Contratar um treinador tão bom como Tomlin não será uma tarefa fácil. Os Steelers podem estar errados. Na verdade, há uma boa chance de que eles podemos entender mal.
Mas eles também têm a chance de se sair bem, como fizeram nas últimas três contratações de treinadores. Uma chance de seguir um caminho diferente, que pode ter mais reviravoltas, paradas e recomeços do que qualquer temporada de Tomlin. Uma chance de finalmente se libertar.
