O depoimento no processo de homicídio culposo contra o Los Angeles Angels ressalta as dificuldades que os advogados da equipe enfrentam para convencer o júri de que não tinham conhecimento dos problemas de dependência antes que o funcionário Eric Kay fornecesse uma pílula misturada com fentanil que matou o arremessador Tyler Skaggs em 2019.
O julgamento, agora na sua sexta semana, continua a centrar-se na forma como a equipa lidou com o tratamento da toxicodependência de Kay e se as autoridades fizeram o suficiente para proteger Skaggs à medida que o comportamento de Kay se tornava cada vez mais estranho, levando a esposa de Kay e alguns funcionários dos Angels a levantarem questões sobre o abuso de drogas.
Kay estava presente no quarto de hotel de Skaggs na noite em que ele teve uma overdose de álcool e opioides, menos de um mês depois de Kay retornar ao trabalho após um programa de tratamento para dependência de drogas. No julgamento criminal de Kay em 2022, testemunhas testemunharam que Kay distribuiu pílulas para outros jogadores.
O médico da equipe testemunhou na semana passada que receitou a Kay mais de 600 comprimidos de opioides ao longo de vários anos antes de descobrir o quão viciantes os comprimidos poderiam ser.
Depoimentos conflitantes de atuais e ex-representantes dos Angels intensificaram a investigação sobre o que os Angels sabiam – e se os oficiais transmitiram suas preocupações sobre Kay à Liga Principal de Beisebol. Um dos elementos mais importantes do processo nas últimas duas semanas:
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A vice-presidente de recursos humanos dos Angels, Deborah Johnston, testemunhou na segunda-feira que a equipe trabalhou com a MLB para lidar com o vício de Kay, apesar de seu próprio depoimento e de outros funcionários dos Angels que disseram não ter conhecimento de tal coordenação.
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A MLB enviou um comunicado à ESPN negando qualquer conhecimento ou envolvimento no tratamento de Kay. Na frente do juiz, depois que os jurados deixaram o tribunal na quarta-feira, os advogados da família Skaggs acusaram Johnston de cometer perjúrio, uma acusação grave. Os advogados dos Angels negaram imediatamente a acusação de perjúrio.
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Os funcionários do Angels afirmaram acreditar que os problemas de Kay decorriam de medicamentos prescritos para tratar de problemas de saúde mental, enquanto os funcionários do clube afirmaram que testemunharam ou acreditaram que Kay tinha problemas com drogas.
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Funcionários dos Angels afirmaram acreditar que Kay sofria de transtorno bipolar, embora os registros médicos de Kay quando ele entrou na reabilitação em abril de 2019 não mostrassem nenhum registro de medicamentos para tratar o transtorno bipolar. A ex-mulher de Kay, Camela, testemunhou que não tinha conhecimento do diagnóstico de bipolaridade.
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O médico da equipe, Craig Milhouse, testemunhou que prescreveu a Kay 600 comprimidos dos opioides Norco e Vicodin durante um período de 44 meses entre 2009 e 2013.
O cerne da questão é se os Angels sabiam que Kay estava abusando de drogas e as fornecia a jogadores, incluindo Skaggs, enquanto trabalhava em sua função oficial. Kay está cumprindo 22 anos de prisão por fornecer a droga que matou Skaggs em um quarto de hotel no Texas em 1º de julho de 2019. A equipe afirma que ele e Skaggs agiam em particular em seu tempo livre quando ocorreu a overdose.
Os promotores alegam que os Angels colocaram Skaggs em perigo ao continuarem a contratar Kay quando seu comportamento mostrou sinais de alerta de abuso de drogas. Os funcionários dos Angels dizem que não são responsáveis pela morte de Skaggs, que não tinham conhecimento do seu uso de drogas e que foi a decisão imprudente de Skaggs de misturar álcool com drogas ilegais que lhe custou a vida. As autoridades também afirmaram que não tinham conhecimento de Kay ter fornecido drogas aos jogadores quando Skaggs morreu.
A família Skaggs pede US$ 118 milhões em perdas salariais estimadas, além de possíveis danos.
Johnston testemunhou na semana passada que a franquia trabalhou com a MLB para conseguir ajuda de Kay para seu vício em drogas. É a primeira vez que um dirigente dos Angels sugere que a MLB estava ciente do problema de Kay – um grande ponto de discórdia sobre a questão da responsabilidade da equipe.
Johnston disse que quando os Angels investigam o uso potencial de substâncias ilegais na propriedade da equipe, uma opção é a rescisão imediata, dependendo das conclusões. “Outra opção é trabalhar com a MLB, como fizemos neste caso, e com nosso médico, Dr. (Erik) Abell”, afirmou. Abell era o contato da equipe com a MLB para tais questões.
Johnston também testemunhou que Kay foi testado para drogas de acordo com a política da MLB, não dos Angels.
Em uma declaração de mensagem de texto à ESPN sobre a alegação de perjúrio, o advogado dos Angels, Todd Theodora, escreveu: “A alegação de que a Sra. Johnston cometeu perjúrio é completamente falsa e difamatória. Seu testemunho foi verdadeiro com base em várias mensagens de texto recentemente mostradas a ela que mostravam o Dr. Abell tratando Eric Kay.”
Ele acrescentou que Johnston “não fez nenhuma declaração sobre se o Dr. Abell relatou isso à MLB”.
Um porta-voz da MLB negou que a liga estivesse ciente do uso de drogas de Kay ou estivesse envolvida no tratamento de Kay.
Em comentários separados no fim de semana à ESPN, Theodora e o promotor principal Rusty Hardin debateram a questão do perjúrio, com Theodora caracterizando a falta de decisão do juiz sobre a acusação como uma vitória para seu lado, enquanto Hardin insistiu que nenhuma decisão significa que a questão permanece viva – incluindo as tentativas dos demandantes de obter depoimentos da MLB.
O advogado civil Geoffrey Hickey, da Califórnia, disse à ESPN que o perjúrio só pode ser provado se Johnston “conscientemente” fizer uma declaração falsa sob juramento. Hickey disse que Hardin tem um argumento de “boa fé”, mas não acha que as declarações de Johnston cheguem ao nível de perjúrio.
Johnston testemunhou em um depoimento preliminar em setembro que ninguém relatou o uso de drogas de Kay à MLB. Ela explicou na segunda-feira que recebeu “informações adicionais” sobre as comunicações dos Angels com a MLB depois de fazer sua declaração. Ela disse que não conseguia se lembrar do documento exato em que encontrou a informação.
O supervisor imediato de Kay, Tim Mead, e o secretário itinerante dos Angels, Tom Taylor, testemunharam no início do julgamento que Abell trabalhou com Kay, mas não fizeram menção de relatar seu caso à MLB.
O médico da equipe, Milhouse, testemunhou que acreditava que Abell, o psicólogo esportivo da equipe, era a pessoa responsável pela MLB nesse assunto. Os documentos da MLB afirmam que os problemas com drogas dos jogadores foram sujeitos a investigação e acompanhamento disciplinar pelo gabinete do comissário da MLB.
Embora os dirigentes dos Angels tenham testemunhado que nunca viram Kay usar drogas ilegais, o ex-atendente do clube Kris Constanti testemunhou que Kay disse a ele que estava usando Norco. Outro ex-atendente do clube, Vince Willet, testemunhou que viu Kay esmagar um comprimido durante o treinamento de primavera e depois cheirou um comprimido na cozinha do clube dos Angels.
O ex-gerente do Clubhouse, Keith Tarter, testemunhou que suspeitava que Kay estava usando drogas e que Kay lhe disse em 2019 que estava preocupado porque seu suprimento de Suboxone, uma droga usada para tratar o vício em opiáceos, estava acabando. Tarter disse que nunca viu Kay realmente usar drogas.
Milhouse testemunhou que não aprendeu sobre a verdadeira natureza viciante dos opioides até 2014 ou 2015. Em 2013, ele parou de prescrevê-los a Kay.
Camela Kay testemunhou que depois que seu ex-marido teve um colapso nervoso no Yankees Stadium naquele mesmo ano, ele afirmou na frente de Taylor e Mead que estava tomando cinco Vicodin por dia. Taylor negou e Mead disse que não se lembrava da conversa. Milhouse também disse que de 2009 a 2013, ele normalmente prescrevia apenas opioides de curto prazo e que havia administrado a outros pacientes regimes de tratamento e quantidades semelhantes às de Kay. Milhouse testemunhou que considerava o uso de opioides cinco vezes ao dia um vício.
O julgamento continua esta semana no Tribunal Superior do Condado de Orange, com a lista de testemunhas incluindo a viúva de Skaggs, Carli, e a mãe, Debbie Hetman.
Dois jurados já foram dispensados, restando dois suplentes para o restante do processo, que irá ao júri em meados de dezembro.
