O governo deve revelar detalhes da tão adiada Northern Powerhouse Rail (NPR), com novas linhas ferroviárias de e para Manchester, e grandes melhorias na infraestrutura ferroviária em West Yorkshire.
Os passageiros verão os serviços ferroviários em ruínas serem transformados após anos de subinvestimento numa reforma massiva das viagens no Norte.
O governo deve revelar detalhes da tão adiada Northern Powerhouse Rail (NPR), com novas linhas ferroviárias de e para Manchester, e grandes melhorias na infraestrutura ferroviária em West Yorkshire. Espera-se também que os ministros prometam uma nova versão do trecho cancelado do HS2 entre Birmingham e Manchester, que foi desmantelado por Rishi Sunak.
O primeiro-ministro disse que as comunidades do Norte foram “decepcionadas por promessas quebradas” durante demasiado tempo, acrescentando: “Este ciclo tem de acabar. Chega de falar da boca para fora sobre o potencial do Norte, mas apoiá-lo até à essência.” O Tesouro anunciou que quer uma nova linha ferroviária Birmingham-Manchester, mas insistiu que não seria “uma reintegração do HS2”.
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Fontes governamentais acreditam que uma transformação radical dos transportes pode proporcionar um crescimento radical à economia, descrevendo o norte como uma “reserva de ouro inexplorada”. Eles estimam que poderiam ser injectados até 40 mil milhões de libras por ano na economia britânica se a produtividade no Norte subisse um pouco acima da média nacional. Um limite de financiamento de £ 45 bilhões será definido para o programa. £ 1,1 bilhão durante o período de revisão de gastos como a primeira fase, o que permitirá que o trabalho de desenvolvimento e design avance antes que um plano totalmente detalhado com prazos seja revelado.
A primeira fase do programa melhorará as ligações nas linhas existentes na década de 2030 nas seguintes rotas: entre Sheffield e Leeds; entre Leeds e York; e entre Leeds e Bradford. Foi escolhido como etapa inicial do plano porque não exige grandes compras de novos terrenos. No âmbito das extensas reformas, uma segunda fase da NPR envolveria uma nova rota entre Liverpool e Manchester através do Aeroporto de Manchester e Warrington, utilizando uma combinação de linhas novas e existentes. A terceira e última fase envolverá melhores ligações para leste, de Manchester a Leeds, Bradford, Sheffield e York.
O dinheiro também está disponível para uma nova estação para Bradford, enquanto os serviços regulares chegariam a Newcastle via Darlington e Durham, e Chester para conexões com o Norte de Gales. A situação surge depois de anos de miséria para os utilizadores ferroviários, com os números do ano passado a mostrarem um nível recorde de baixa fiabilidade, com mais de um em cada 25 comboios cancelados.
As estatísticas mostram também que quase 7.000 comboios foram cancelados em 2024 como resultado das inundações, com os passageiros enfrentando atrasos de 130 dias. Todos os dias, os viajantes recorrem às redes sociais para reclamar de atrasos, sobrelotação e cancelamentos, enquanto pagam as tarifas mais caras da Europa.
Numa promessa de acabar com a miséria dos passageiros, Keir Starmer disse: “Passei três anos felizes em Leeds como estudante universitário, uma cidade vibrante que tinha orgulho de chamar de lar. Mas vi em primeira mão o que a falta de investimento e as promessas vazias fazem às cidades do Norte.
“Uma viagem confiável, um emprego seguro, um centro de cidade próspero são coisas que todos deveriam esperar. Mas, repetidamente, as pessoas nas comunidades do norte, de Liverpool e Manchester a York e Newcastle, foram decepcionadas por promessas não cumpridas.
“É por isso que este Governo está arregaçando as mangas para proporcionar mudanças reais e duradouras a milhões de pessoas através da Northern Powerhouse Rail – uma nova e importante rede ferroviária em todo o Norte que fornecerá serviços mais rápidos e frequentes.”
A análise do governo destaca a dimensão do problema, com as ligações ferroviárias no norte de Inglaterra a ficarem atrás das ligações ferroviárias no sul do país. As viagens diretas entre Liverpool e o Aeroporto de Manchester, numa distância de 47 quilómetros, demoram uma hora e 25 minutos, com 21 paragens e apenas um serviço por hora.
Entre Leeds e Sheffield, há dois trens rápidos por hora, geralmente levando entre 45 e 47 minutos para percorrer os 47 quilômetros. O segundo serviço foi lançado no mês passado. Quatro trens rápidos por hora levam entre 48 e 52 minutos para percorrer os 38 quilômetros entre Manchester e Leeds.
O Tesouro disse que seria estabelecido um “limite de financiamento” de 45 mil milhões de libras para a NPR, embora este pudesse ser complementado por contribuições locais, como através do aumento das receitas provenientes das taxas comerciais. Uma quantia inicial de £ 1,1 bilhão estaria disponível para trabalhos de desenvolvimento e design, permitindo a criação de um “plano de entrega detalhado, incluindo prazos”, disse o Tesouro. A NPR é o foco da Estratégia de Crescimento do Norte mais ampla do Governo, que será publicada na primavera e visa proporcionar melhores empregos, mais casas e maior investimento na região.
A Chanceler Rachel Reeves, que explicará mais num discurso hoje, afirmou: “Se o crescimento económico é o desafio, o investimento e a renovação são a solução. É por isso que estamos a inverter anos de subinvestimento crónico no Norte. Os nossos planos transformadores criarão empregos, construirão casas e desbloquearão oportunidades para as empresas investirem”.
Isto porque a Chanceler já anunciou neste Parlamento um valor recorde de 120 mil milhões de libras para investimento de capital em projectos de infra-estruturas há muito aguardados, incluindo estradas, caminhos-de-ferro e energia verde, que criarão os empregos do futuro e acelerarão o crescimento.
O anúncio foi recebido por Andy Burnham, prefeito da Grande Manchester. Ele disse: “Finalmente, temos um governo com uma visão ambiciosa para o Norte, um forte compromisso com a Northern Powerhouse Rail e a abertura de uma estação de metro no centro da cidade de Manchester. Hoje marca um passo significativo para a Grande Manchester. Trabalharemos agora em ritmo acelerado para provar o caso de uma estação de metro e elaborar projetos detalhados para a rota entre Liverpool e Manchester.”
Steve Rotheram, prefeito da região da cidade de Liverpool, disse: “Depois de mais de uma década de hesitações, atrasos e promessas quebradas, este é o início de uma nova era, com uma abordagem genuinamente estratégica e um governo que finalmente apoia totalmente a Northern Powerhouse Rail. Este é o tipo de ambição que temos clamado.
A Secretária dos Transportes, Heidi Alexander, acrescentou: “Durante demasiado tempo, o Norte foi retido pela falta de investimento e por anos de hesitações e atrasos, mas isso termina agora. A Northern Powerhouse Rail fornecerá serviços mais rápidos e frequentes às grandes cidades do Norte, desbloqueando empregos, casas e oportunidades e criando um corredor de crescimento de classe mundial que as pessoas da região precisam e merecem”.
