NEWCASTLE, Inglaterra – Durante a maior parte do segundo tempo, a música que descia do topo do Leazes Stand no St. James' Park foi “Gold” do Spandau Ballet. É a melodia que os torcedores do Manchester City adotaram em homenagem à sua última contratação, Antoine Semenyo, e havia muitos motivos para fazer uma boa transmissão em uma noite fria de terça-feira em Newcastle.
O extremo, contratado do Bournemouth por £ 64 milhões há cinco dias, seguiu seu gol de estreia contra o Exeter City no sábado com outro gol na primeira mão da semifinal da Carabao Cup. Foi um toque de seis polegadas e ele sem dúvida marcará gols melhores ao longo de seu contrato de cinco anos e meio em Manchester. Ele não pode marcar um gol mais importante.
Por muito tempo parecia que o City, que lutava contra lesões em defensores importantes, ficaria feliz em empatar na esperança de garantir uma vaga na final, quando o Newcastle visitar o Etihad Stadium para a segunda mão, dentro de três semanas. Mas depois do golo de Semenyo e do segundo do suplente Rayan Cherki, aos 98 minutos, garantirem uma vitória impressionante por 2-0, os adeptos do Newcastle já marcarão viagens cautelosas a Wembley.
“Sabemos que o Bournemouth fez um trabalho fantástico com ele e sempre que a bola chega até ele ele está sempre lá”, disse Guardiola. O homem certo no lugar certo, em mais de um sentido.
Semenyo foi a figura central durante toda a noite e, sem querer, viu-se no meio das irritações de ambos os treinadores após o apito final. Guardiola ficou furioso com a decisão de descartar o segundo gol de Semenyo após uma paralisação do VAR de quase seis minutos. “Tenho certeza de que (o chefe do árbitro) Howard Webb virá amanhã para explicar isso”, disse o técnico do City, visivelmente irritado.
Posteriormente, o técnico do Newcastle, Eddie Howe, foi questionado se era justo que Semenyo pudesse jogar, apesar de já ter jogado pelo Bournemouth na competição. Somente uma mudança nas regras nesta temporada tornou isso possível. “As regras são as regras”, disse Howe com uma expressão triste no rosto. “Não consigo me concentrar muito nisso.”
Por melhor que tenha sido o desempenho do City, Guardiola admitiu que a noite foi decidida por “pequenas margens” e foi Semenyo quem marcou o importante primeiro golo. Quando sua música finalmente desapareceu nos acréscimos, os torcedores do City mudaram quase perfeitamente para gritos de “Há uma simulação de incêndio?” Foi uma resposta ao fluxo de adeptos do Newcastle que se dirigiam para a saída, apesar da sua equipa ainda pressionar por aquilo que – na altura – ainda teria sido um golo importante.
Talvez eles pensassem que isso nunca aconteceria por causa dos mais de noventa minutos anteriores. Isso teve tudo a ver com os defesas-centrais Abdukodir Khusanov e Max Alleyne. A dupla – um de 20 anos e outro de 21 – só jogou devido às lesões de Josko Gvardiol, Rúben Dias e John Stones. Alleyne jogou recentemente contra o Birmingham, emprestado pelo Watford, no dia de Ano Novo.
Eles caminharam para o pontapé inicial no St. James 'Park, confrontados por uma faixa dos torcedores da casa que dizia: “Entre.” Mas de qualquer forma foi o contrário.
Houve momentos de nervosismo no início. Khusanov controlou mal um passe alto e quase foi roubado por Anthony Gordon, do Newcastle. Um passe do goleiro do City, James Trafford, passou por baixo do pé de Alleyne em sua própria área. Mas à medida que o jogo avançava, a confiança deles crescia. Perto do intervalo, Alleyne avançou para o meio-campo e acertou passes para os pés de Erling Haaland.
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A primeira tarefa deles foi impedir o Newcastle de marcar, e eles fizeram isso perfeitamente. A equipe de Howe, que avançou pelos quatro cantos do estádio em todas as oportunidades, acertou apenas três chutes a gol. Eles não marcam com frequência em casa, apenas uma vez desde novembro de 2024.
Yoanne Wissa forçou Trafford a uma grande defesa de cabeça no segundo tempo, mas foi isso. O atacante Nick Woltemade entrou nos últimos vinte minutos e não poderia ter feito melhor.
“Foi um bom teste”, disse Guardiola. “Com Wissa nas transições e Woltemade com a bola. Defensivamente eles foram extraordinários. Não poderia estar mais grato ao Watford porque (Alleyne) deu um passo à frente como jogador de futebol.”
É um bom presságio para o City que Semenyo, Khusanov e Alleyne possam intervir num momento importante, com jogos cruciais iminentes nos próximos sete dias. É um clássico de Manchester em Old Trafford no sábado. Na terça-feira é uma viagem ao Círculo Polar Ártico para enfrentar o Bodo/Glimt, com uma vaga entre os oito primeiros da Liga dos Campeões em disputa.
Guardiola falou mais de uma vez nesta temporada sobre certos jogos – jogos sob pressão – que ofereceram ao seu elenco reconstruído a oportunidade de crescer. O Real Madrid no Bernabéu foi um deles. A semifinal da copa em Newcastle foi outra.
Com mais um exame aprovado, seu novo time tem um novo troféu à vista.
