Conte Tiger Woods entre os felizes em ver Brooks Koepka de volta ao PGA Tour.
Um dia depois que o retorno de Koepka foi anunciado por meio de um novo Programa de Membros Retornadores, Woods chamou isso de “incrível” para o PGA Tour e disse que está feliz que o pentacampeão principal esteja de volta nesta temporada.
“É inacreditável para todos os fãs”, disse Woods à ESPN na noite de terça-feira, antes de um jogo do TGL com seu time Jupiter Links contra o Nova York. “O programa de iniciativa dos torcedores que fizemos no ano passado, o que eles queriam, eles queriam ver os melhores jogarem contra os melhores. E para Brooks querer voltar um ano antes, e ele foi capaz de fazer isso”.
Koepka anunciou sua saída do LIV Golf no mês passado. Na segunda-feira, o PGA Tour anunciou que ele teria permissão para voltar a participar de um programa único de retorno de membros que se aplica apenas a jogadores que venceram um campeonato importante ou de jogadores desde 2022 (Koepka venceu o campeonato PGA de 2023). Os jogadores devem optar por fazê-lo antes de 2 de fevereiro e, se o fizerem, será sob certas condições e com severas penalidades financeiras.
Bryson DeChambeau, Jon Rahm e Cameron Smith também são elegíveis para retornar ao PGA Tour através do programa, mas todos os três disseram na terça-feira que permanecerão no LIV.
Koepka retornará no Farmers Insurance Open no final deste mês. Ele também deverá jogar o WM Phoenix Open no TPC Scottsdale na semana seguinte.
Woods, presidente do Comitê de Competição Futura do PGA Tour e também membro do conselho político do PGA Tour, reconheceu que o trabalho no programa de retorno ao tour ocorreu durante os feriados e no início do ano novo, levando ao anúncio de segunda-feira.
“Há alguma compensação aí, mas é uma meritocracia; é isso que torna o nosso jogo tão bom”, disse ele. “(Koepka) vai jogar eventos em quadra inteira e tem a oportunidade de chegar aos eventos exclusivos. Quando ele é bom, ele é bom. Quando ele joga bem, ele joga muito bem. Quando ele ganha torneios, ele ganha torneios. Não há razão para devê-lo segurá-lo.”
Quanto ao retorno de Woods ao jogo competitivo, isso é menos claro.
O jovem de 50 anos teria passado por sua sétima cirurgia nas costas em 10 de outubro para substituir um disco na parte inferior das costas que estava causando dor e problemas de mobilidade. Ele disse na noite de terça-feira que atualmente está autorizado a acertar apenas os ferros curtos e médios.
“Sempre que vou acertar pilotos e jogar em casa e fazer todos os tipos de coisas diferentes, fico longe do jogo há um ano e meio”, disse Woods, que competiu pela última vez em um evento do PGA Tour no Open Championship em julho de 2024. “Então, vou estar muito enferrujado. muito mais paciente comigo mesmo, fico dolorido mais rápido, acho que porque tenho 50 anos. E isso acontece.”
Por enquanto, Woods disse que vai contar com sua equipe Jupiter Links, que fez 1-4 em 2025, a temporada de estreia do TGL.
“Não creio que possamos jogar tão mal como fizemos”, disse ele. “Só há um caminho a seguir e acabou. Éramos os Bad News Bears e não queremos ser os Bad News Bears 2.”
Jupiter Links perdeu a partida de terça-feira por 8-3.
