Peter Boardman e Joe Tasker “tinham um grande discernimento sobre as montanhas”, mas quando escalaram a montanha mais alta do mundo em maio de 1982, infelizmente nunca mais voltaram.
Eram dois dos alpinistas mais corajosos da Grã-Bretanha, movidos pelo sonho comum de conquistar os picos mais altos e perigosos do mundo.
Mas para Peter Boardman e Joe Tasker, suas vidas foram tragicamente interrompidas no Monte Everest tentando alcançá-lo depois de desaparecerem na zona da morte e nunca mais foram vistos com vida. Boardman, 31, e Tasker, 33, estavam no auge quando partiram, na primavera de 1982. Ambos os homens já haviam deixado sua marca na escalada do Himalaia, favorecendo escaladas leves e ousadas que não deixavam margem para erros. Amigos e parceiros, eles confiavam completamente um no outro, como se suas vidas dependessem disso, e dependiam.
O maior desafio ainda estava por vir: a cordilheira nordeste do Everest, uma linha aterrorizante guardada pelos famosos Três Pináculos. O percurso nunca havia sido escalado antes e era considerado um dos mais perigosos da montanha. O casal já havia sobrevivido a situações difíceis antes. No K2 em 1980, atormentado por avalanches e exaustão, Boardman descreveu mais tarde como a equipe sobreviveu apenas apoiando-se mutuamente. “A força passou entre nós como um bastão em um revezamento”, escreveu ele, uma frase que tipifica a forma como ele e Tasker escalaram.
Em 17 de maio de 1982, Boardman e Tasker abandonaram seu acampamento elevado e mudaram-se para o cume superior. Outros alpinistas observaram-nos avançar continuamente em direção ao Segundo Pináculo, a mais de 8 mil metros acima do nível do mar, onde o oxigénio é escasso e um único deslize pode ser fatal.
A tragédia se desenrolou em meio ao caos mortal na montanha. Apenas dois dias antes, a cerca de 26.500 pés, a única mulher de uma expedição americana que tentava a primeira subida à face norte do Everest morreu. Marty Hoey, um guia de montanha de Tacoma, Washington, afundou milhares de metros numa fenda. Seu corpo nunca foi recuperado.
Ambas as expedições tentaram escalar sem oxigênio engarrafado, uma decisão brutalmente arriscada. No final, ambos falharam e os abalados alpinistas começaram a retornar a Pequim. O líder da expedição britânica, o lendário montanhista Sir Chris Bonington, ficou profundamente afetado.
O desaparecimento de Boardman e Tasker não foi divulgado imediatamente. Só quando Bonington regressou é que surgiram as notícias sombrias e ele falou apenas com um punhado de jornalistas britânicos. Num relatório enviado à Associação Chinesa de Montanhismo, Bonington descreveu como assistiu impotente através de binóculos enquanto seus dois companheiros de equipe desapareciam no anoitecer. “Eles desapareceram ao anoitecer atrás do segundo dos dois grandes pináculos”, escreveu ele.
Exausto demais para segui-los mais alto, Bonington sentiu que a dupla devia ter caído na terrível Face Kangshung, de 3.000 metros de altura, uma parede íngreme de gelo e neve. “Parecia inimaginável que pudessem ter permanecido fora de vista durante quatro noites e cinco dias, a menos que ocorresse alguma calamidade, particularmente naquela altitude, onde o corpo humano se deteriora extremamente rapidamente, especialmente quando não se utiliza oxigénio”, escreveu Bonington no seu relatório.
Ele acrescentou: “Ambos possuíam grande julgamento nas montanhas e, embora ousados e determinados em suas ideias, também eram prudentemente cautelosos. Sua perda é enorme para todo o mundo da escalada.” A expedição contou apenas com quatro escaladores líderes e dois escaladores de apoio, algo que Bonington admitiu mais tarde ser arriscado. Um dos escaladores líderes, Dick Renshaw, já havia sido evacuado com sintomas semelhantes aos de um derrame, deixando Boardman e Tasker encarregados do esforço final.
Apesar do perigo, Bonington disse que a dupla estava perto da vitória. “Todos nós expressamos ao fazer a escalada que foi a escalada mais difícil que qualquer um de nós já havia feito, mas foi um desafio emocionante que valeu a pena.” Durante anos, o mistério do que exatamente aconteceu com eles permaneceu sem solução. Então, uma década depois, os alpinistas fizeram uma descoberta assustadora. Um corpo foi encontrado perto do Segundo Pináculo. Pelas roupas e equipamentos, ele foi identificado como Peter Boardman. Joe Tasker ainda estava desaparecido; seu corpo nunca foi recuperado.
A perda chocou o mundo da escalada. Ambos os homens não eram apenas montanhistas de elite, mas também escritores talentosos que capturaram a beleza e a brutalidade das montanhas. 'Savage Arena' de Tasker foi publicado após sua morte, enquanto os livros de Boardman já lhe renderam a reputação de uma das vozes mais atenciosas da escalada. Em sua memória, o Prêmio Boardman Tasker de Literatura de Montanha foi criado como uma homenagem duradoura a dois homens que viveram para as montanhas e pagaram o preço final.
