Os bombeiros voluntários são instados a não se culparem por um incêndio devastador, enquanto a polícia do primeiro-ministro do estado critica os moradores furiosos que fogem do incêndio.
A flexibilização das condições permitiu que os bombeiros de Victoria se concentrassem nas operações de contenção e queimadas, uma semana após o início dos incêndios florestais em todo o estado.
Mais de 700 estruturas foram destruídas ou seriamente danificadas, incluindo 228 casas e 450 edifícios anexos.
Onze grandes incêndios ainda ardiam na tarde de quarta-feira, depois de enegrecer mais de 400 mil hectares.
Era importante que os bombeiros voluntários não se culpassem pelas perdas, disse o chefe da Autoridade Nacional de Incêndios, Jason Heffernan.
“Converso com os nossos voluntários todos os dias, eles estão a sofrer… culpam-se pelo que está a acontecer nestas comunidades”, disse ele aos jornalistas em Castlemaine, perto de Bendigo, na quarta-feira.
“A realidade é que não havia nada que pudessem ter feito a não ser alertar a comunidade, tirá-la do perigo e apagar o fogo onde fosse seguro fazê-lo”.
À frente da mídia ao lado de Heffernan, a primeira-ministra vitoriana, Jacinta Allan, anunciou um pacote de apoio de US$ 100 milhões na quarta-feira, incluindo US$ 40 milhões em subsídios para produtores primários afetados pelos incêndios.
Ela também foi questionada por não ter conseguido se encontrar com moradores fora de um serviço de saúde local em Alexandra, no nordeste do estado, um dia antes.
O primeiro-ministro saiu pela porta dos fundos do local depois que uma multidão de moradores furiosos se reuniu do lado de fora para exigir respostas sobre o financiamento da Autoridade Nacional de Incêndios (CFA) e as interrupções na Internet de banda larga NBN da cidade.
Os moradores locais gritaram “vergonha” para a equipe de Allan quando perceberam que ela havia saído sem encarar a multidão, e alguns cercaram um carro que erroneamente acreditaram que transportava o primeiro-ministro.
Allan não se desculpou quando questionado na quarta-feira por que não encontrou a multidão.
“Encontrei-me com residentes da comunidade local em Alexandra, membros da comunidade a quem tive a oportunidade de agradecer pela forma como apoiaram a sua comunidade”, disse Allan.
“Continuarei a fazer isso como fazemos hoje aqui em Castlemaine e Harcourt.”
Ele disse que a raiva da comunidade estava sendo alimentada pela desinformação.
“Isso só aumenta a dor e o trauma… manter as pessoas mal informadas”, disse ele.
Mas o líder dos Nacionais Vitorianos, Danny O'Brien, disse que as questões orçamentais do CFA estavam a ser levantadas “organicamente” por voluntários e membros da comunidade no terreno, e não pela oposição.
“Entendo que ela não queira encontrar pessoas irritadas fora de um hospital em Alexandra, mas ela também precisa reconhecer que essas pessoas estão irritadas porque não estão obtendo respostas”, disse ele.
A diretora do NBN Local Victoria, Emily Peel, garantiu aos residentes de Alexandra que o incêndio em Longwood foi responsável por um corte em um de seus cabos e confirmou que todos os serviços estavam funcionando na quarta-feira.
O incêndio em Longwood causou o maior dano de todos os incêndios, destruindo 143 casas.
O fazendeiro Maxwell Hobson morreu no incêndio e continua sendo a única pessoa no estado a perder a vida nesta temporada de incêndios florestais.
Acredita-se que o enorme incêndio florestal tenha sido provocado por um trailer que lançou faíscas ao longo da Rodovia Hume, mas as autoridades dizem que a causa permanece sob investigação.
“Essas investigações são complexas”, disse um porta-voz da Polícia de Victoria à Australian Associated Press na quarta-feira.
Heffernan indicou que a extensão da grama ao longo da rodovia teria feito pouca diferença.
“Nessas condições, a seca, os ventos e o fogo ainda passariam por isso”, disse ele.
Ele alertou a comunidade que a ameaça não acabou e que o perigo de incêndio em Victoria atingiria o pico em fevereiro.
“Ainda há muitas semanas de perigo de incêndio.”
