LOS ANGELES, Califórnia – O número 2 da Carolina do Sul passou em seu primeiro grande teste da temporada com uma vitória por 69-52 sobre o número 8 da USC no sábado na icônica Crypto.com Arena. Como muitas outras equipes em todo o país, o Gamecocks estão trabalhando para encontrar sua identidade após a saída de jogadores importantes. Ainda estamos em meados de Novembro, mas esta vitória foi um passo importante na direcção certa.
“Temos quatro novos titulares. Provavelmente temos sete jogadores que terão que desempenhar um papel diferente para nós do que desempenharam em sua escola anterior ou conosco”, disse o técnico da Carolina do Sul, Dawn Staley, no sábado. “É difícil. Estamos acostumados a ter um grupo central de jogadores que jogam juntos há muito tempo. Raven (Johnson) é realmente a única pessoa que fez parte daquele regime que tínhamos, daquele grupo central de jogadores que tivemos por quatro, cinco anos. Então ela tem que assumir uma grande responsabilidade.”
Não é uma transição fácil, mas os Gamecocks conseguiram começar por 4-0 enquanto ainda se ajustavam. Staley liderou o programa a cinco Final Fours consecutivas, e a maneira como a Carolina do Sul pode fazer outra corrida profunda em março é construir uma base sólida agora.
Joyce Edwards é o motor
Uma das observações mais óbvias quando se olha para a Carolina do Sul é o quão bom Edwards é. Ela teve uma ótima temporada de calouro e pretende continuar com esse impulso em seu segundo ano. Atualmente, ela lidera o ataque do time com 18 pontos por jogo, além de ter uma média de quase sete rebotes por jogo.
Ela completou um duplo-duplo de 17 pontos e 10 rebotes contra o USC, além de adicionar quatro assistências, duas roubadas de bola e dois bloqueios. Mas, como observou a técnica do USC, Lindsay Gottlieb, uma das partes mais impressionantes do jogo de Edwards é seu motor. Houve um momento do jogo em que ela perdeu um sapato e continuou jogando.
Staley disse que tudo vem do trabalho que ela realiza e que ela simplesmente confia no processo.
“Joyce trabalhou muito durante toda a vida para esses momentos”, disse Staley. “Ela é um ano mais velha e você pode ver a experiência crescendo. Tipo, ela confia em seu trabalho. Ela confia no trabalho que faz a portas fechadas quando ninguém está olhando. Bom, ruim ou indiferente, ela confia naquela parte do que ela traz para a mesa. Ela é um fracasso total em ambos os lados da bola, e quero dizer isso da maneira mais afetuosa. “
Raven Johnson oferece mais do que apenas pontuação
Johnson também teve um desempenho completo contra os Trojans com 14 pontos em 50% dos arremessos e 11 rebotes para completar o duplo-duplo. Ela parecia confiante contra um adversário difícil, e esse era o tipo de desempenho que a comissão técnica espera da guarda do quinto ano.
Durante a pré-temporada, Staley disse que queria que Johnson fosse mais egoísta e assertivo. Sua defesa era sólida, mas na temporada passada ela teve uma média de 4,9 pontos, o recorde de sua carreira, com apenas 35% de arremessos em campo e 29,5% na faixa de três pontos. Dito isto, estas estatísticas não contam toda a história e Staley disse que é “desanimador” se o impacto de Johnson noutras áreas for minimizado.
A treinadora destacou que Johnson perdeu apenas 11 jogos desde 2017, desde os anos de colégio.
“Evelen. OnzeStaley disse. 'E queremos conversar sobre: ela consegue marcar ou não? Sim, ela pode marcar. Ela pode realmente marcar. Mas quando se trata de vencer, ela faz as jogadas certas. Seja marcando, defendendo ou rebatendo. Quer se trate de envolver outras pessoas. Eu amo Raven… Quando você pensa em um vencedor, quando você pensa em um armador perfeito, Raven é isso.”
Madina Okot tem muito potencial
Na noite de sábado, a Carolina do Sul venceu a batalha de rebotes por 56-32. Okot foi responsável por quinze deles, dez dos quais ocorreram no primeiro tempo. Lembrando que este é o mesmo jogador que pegou 23 rebotes contra o Vanderbilt na temporada passada.
O antigo centro do estado do Mississippi, de 1,80 metro, foi titular em todos os quatro jogos pela Carolina do Sul até agora e tem média de 10,8 pontos e 10,5 rebotes. Seu jogo não é perfeito e às vezes ela comete erros evitáveis, como ser convocada para duas viagens no sábado. Após o primeiro jogo da temporada, Staley disse que o time precisava que ela fosse dominante e fizesse “um pouco mais” do que estava fazendo. Porém, a treinadora vê melhora e ficou satisfeita com o que viu contra a USC.
“Vou dar muito crédito a Medina, que realmente controlou a pintura”, disse Staley. “Ela estava onde precisávamos dela uma e outra vez. E ela precisava disso, apenas do ponto de vista da confiança, sabendo que precisamos dela e sabendo que ela pode executar um plano de jogo. Acho que ela faz parte da descoberta de nossa identidade porque geralmente somos liderados por nossos grandes.”
Seus companheiros também acreditam no que ela pode fazer. Raven Johnson é sua colega de quarto e a chama carinhosamente de “grande urso polar”.
“Ela é doce e amorosa, mas em campo é uma força a ser reconhecida”, disse Johnson.
