O técnico do Barcelona, Hansi Flick, queria um zagueiro central na janela de transferências de janeiro, mas acabou com um zagueiro completamente diferente. O defesa do Al Hilal, João Cancelo, regressou ao actual campeão da LaLiga para um segundo período de empréstimo, embora até a contratação do internacional português tenha causado alguma confusão na terça-feira.
Cancelo, de 31 anos, deveria ser apresentado como novo jogador do Barça no início da tarde, mas enquanto a mídia esperava por ele chegou o horário previsto para sua apresentação. Enquanto isso, o clube retirou o anúncio oficial de sua contratação de seu site e canais de mídia social.
Fontes do clube confirmaram rapidamente que se tratava de uma questão burocrática; O Barça levou a melhor e organizou a apresentação sem que todos os documentos estivessem assinados. Eles precisavam de uma última contribuição do clube-mãe de Cancelo, o Al Hilal, antes de poderem continuar com o processo.
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Isso finalmente aconteceu e mais de quatro horas depois do inicialmente planejado, Cancelo foi anunciado e apresentado. No fim. O atraso foi anedótico, mas de alguma forma resumiu o ambiente em que muitas vezes parece que o Barça está a operar: resolver as coisas à medida que acontecem.
Esse sentimento é agravado pelo facto de o custo do empréstimo de Cancelo – fontes disseram à ESPN que o negócio vale cerca de 4 milhões de euros incluindo salários até ao final da temporada – só ser possível dentro do quadro financeiro da LaLiga devido a um acordo que permite ao Barça utilizar uma percentagem do espaço salarial de Andreas Christensen, uma vez que está lesionado durante quatro meses.
No final das contas, Flick terá outro zagueiro – mas não o zagueiro que ele inicialmente pediu quando Christensen rompeu parcialmente o ligamento cruzado em dezembro.
Mesmo antes da lesão de Christensen, a necessidade de reforços defensivos era clara. A perda de Iñigo Martínez – até esta semana vizinho de Cancelo na Arábia Saudita – para o Al Nassr no verão passado os deixou em busca de um novo parceiro para o adolescente Pau Cubarsí. Com Christensen permanentemente lesionado e Ronald Araújo acabando de voltar de uma crise de saúde mental, Cubarsí tem sido frequentemente associado a Eric García ou ao lateral-esquerdo convertido Gerard Martín.
Como resultado, o Barça sofreu 20 golos em 19 jogos da LaLiga – a maioria deles entre os cinco primeiros – e sem o heroísmo do guarda-redes Joan García poderia ter sido mais. Os líderes da liga esperavam gols contra (xGA) na primeira divisão espanhola de 25,73 e ocupam o 14º lugar na divisão; eles também sofreram onze gols em seis jogos da Liga dos Campeões.
No entanto, a janela de transferências de janeiro é difícil, na melhor das hipóteses, para os clubes mais bem administrados. Para o Barça, com as mãos atadas financeiramente, contratar o defesa-central esquerdo que Flick queria sempre seria uma aposta.
Isso não significa que o Barça não precisasse de um lateral, já que Cancelo agora se torna o único lateral-direito reconhecido no elenco. Jules Koundé joga lá regularmente há mais de dois anos, mas ainda se considera um zagueiro central, com García no apoio. Na esquerda está uma posição onde Cancelo também joga com conforto, Alejandro Balde é substituído por Martín, que agora é mais necessário no meio da linha de defesa.
Cancelo, portanto, fornece profundidade em um lugar onde ela é desesperadamente necessária. Considerando que ele se destacou por atacar mais do que defender, é difícil saber como ele irá melhorar a equipe defensivamente. Ou se ele conseguiria encontrar uma vaga regular no XI do Barça, enquanto compete por uma vaga na seleção de Portugal para a Copa do Mundo neste verão.
Nada disso significa que sua contratação deva ser cancelada. O seu currículo ilustra o bom jogador que ele é: Manchester City, Juventus e Inter de Milão estão entre os seus antigos clubes. Se ele for colocado na direita, atrás de Lamine Yamal, o Barça poderá melhorar ainda mais no futuro. E essa é uma perspectiva assustadora para um time que conquistou a tríplice coroa nacional na temporada passada, adicionou outra Supercopa à sala de troféus com uma vitória por 3 a 2 sobre o Real Madrid no domingo, tem quatro pontos de vantagem na LaLiga e ainda luta pela Liga dos Campeões e pela Copa del Rey.
Além disso, depois de passar a temporada 2023/24 no clube sob o comando de Xavi Hernández, Cancelo retorna a um lugar que conhece bem, encurtando o período de adaptação. Fontes disseram à ESPN que muitos integrantes do elenco atual, incluindo Fermín López, Gavi e Araújo, estão felizes por tê-lo de volta.
Sua contratação dá opções ao Flick e aumenta a competição por vagas. Tanto Koundé quanto Balde sabem agora que, se não jogarem, um substituto pronto estará à sua espera. Koundé pode até voltar a ser zagueiro em algum momento, embora fontes tenham sugerido que isso não faz parte dos planos para o resto da temporada.
Cancelo também retorna com algo a provar. Ele não está apenas disputando uma vaga na Copa do Mundo, mas também tem assuntos pendentes no Barça – o único clube, como ele disse na terça-feira, que lhe deu “arrepios” quando assinou por eles. Seu primeiro período de empréstimo terminou sem troféu; ele não quer que isso aconteça desta vez, enquanto ainda há uma chance de que um bom desempenho possa transformar uma mudança temporária em uma mudança permanente.
Ele mostrou desejo de retornar ao Barça ao rejeitar outros avanços neste mês. O Inter estava na disputa, confirmou uma fonte à ESPN, mas Cancelo disse que assim que recebeu uma abordagem do diretor esportivo do Barça, Deco, disse ao seu agente, Jorge Mendes, para fechar o negócio. Uma fonte disse que isso significava até perder dinheiro.
Agora ele finalmente terá a chance de jogar no Camp Nou como jogador do Barça, depois de passar sua passagem anterior pelo clube no Estádio Olímpico enquanto eram realizadas reformas na casa do clube.
“A primeira coisa que disse à minha namorada quando surgiu a oportunidade foi que finalmente poderia jogar como jogador da casa no Camp Nou”, disse Cancelo emocionado na terça-feira. “Há muito tempo que esperava por isso. Vai ser lindo, posso até chorar.”
